Посылка для Анны

– Ой. Извини. Просто вы так выглядели, что… Я ошиблась. И, к слову, я его в последнее время не видела.

Во «Фрейе и Джорджи» без Бена было странно и пусто. Анна размышляла, чем он сегодня занят и увидит ли она его на собрании компании, до которого осталось меньше часа. Возможно, слухи о его новом месте работы правдивы и он уже написал заявление об увольнении? Если у него появился новый шанс для карьеры, в «Мессенджере» просто нечему было его удержать. Анна хотела верить, что раньше им двигало искреннее желание проводить с ней время, и даже во время последней встречи, когда ее злость полностью лишила его возможности высказаться, в глубине души ей все же хотелось совсем иного итога. Нежелательные знаки внимания Джонаса только подчеркнули, насколько желательными были бы действия Бена… будь они реальны. И Анна очень переживала из-за того, что он перестал обращать на нее внимание.

Не желая долго задерживаться на этой мысли, она забрала ланч с собой и вышла из кофейни.

В здании «Мессенджера» ее встретила та же давящая атмосфера. Сотрудники прогуливались по атриуму, убивая время, лица у всех были мрачными, голоса приглушенными, а собравшиеся в компании шептались, низко склонив головы. Тревоги, слухи и их опровержения клубились, как ядовитые гадюки.

– На похоронах и то веселее, – прошептала Шенис, когда Тед с отрепетированной торжественностью запер входные двери под внимательными взглядами всего атриума.

– Чем раньше узнаем, чего от нас хочет Драконша, тем лучше.

Тед вернулся, по пути останавливаясь возле каждой группы людей, чтобы поговорить и мрачно покивать в сторону лифта, к которому он их отправлял.

– По крайней мере, Тед развлекается, – заметила Анна. – Такой выход достоин «Оскара».

Шенис возвела глаза к потолку:

– Нас, похоже, тоже вызывают.

И они присоединились к медленной процессии коллег, тянущейся на третий этаж. Разговоры постепенно стихали, словно лестничные пролеты были забиты ватой. В переполненном отделе новостей царила зловещая тишина, все мониторы были темными, столы пустыми. Некоторые успели занять стулья, другие стояли. Признаки тревоги были повсюду: люди шаркали ногами, щелкали пальцами, потирали шеи, жевали волосы. Это напомнило Анне об очередях нервных подростков, ждущих приглашения в экзаменационные кабинеты.

Приглушенные разговоры начали стихать, толпа расступилась, пропуская вперед Джульетту Эванс. Она уверенной походкой вышла в центр аудитории, и выражение ее лица было непроницаемым. Когда в комнате стало тихо, она заговорила:

– Леди и джентльмены, благодарю вас за внимание. Я ценю то, что вы сумели выделить время в своем расписании, и обещаю, что долго вас не задержу.

– Видите? – прошипел Тед и тут же умолк под испепеляющими взглядами коллег.

– Как многие из вас уже знают, недавно мы предложили выкупить активы «Дейли мессенджер» у корпорации «Дейбрейк», согласно плану Дэмиена Кендала и нескольких моих уважаемых коллег из совета директоров. Не стану лгать: это было сложное решение, в действенности которого никто из нас не уверен.

– Начинается…

– Тед!

– Но, как выяснилось, наш тяжелый труд не остался без награды. – Джульетта взглянула на Дэмиена Кендала, который стоял на таком расстоянии, чтобы не отвлекать от нее внимание, и все же достаточно близко, чтобы не растерять авторитет. – С полуночи минувшего дня мы являемся автономной единицей.

Комната взорвалась аплодисментами, сопровождаемыми общим вздохом облегчения четырехсот работников, собравшихся здесь. Даже Тед Бласкевич выглядел потрясенным этой новостью. Анна почувствовала, что напряжение поднимается, как занавес, позволяя свету затопить весь этаж «Дейли мессенджер». Джульетта позволила этой радости длиться, на ее лице возник лишь намек на улыбку. А затем она подняла руку.

– Всем известно, что, пока наше будущее оставалось неопределенным, наши же конкуренты с Флит-стрит с удовольствием фантазировали о предполагаемом коллапсе «Мессенджера». Лично я уже устала от их шуток на наш счет, от язвительных комментариев, которые публиковались неделя за неделей. Новость о нашем возрождении будет принята плохо. Поэтому я считаю необходимым устроить небольшой праздник. Показать определенным изданиям, что «Дейли мессенджер» отнюдь не мертв и не похоронен, и посы´пать солью раны, нанесенные нашим успехом. Ровно через неделю мы устроим самую пышную и грандиозную вечеринку из всех, которые когда-либо видел Лондон. Я намереваюсь сделать «Мессенджер» главной сенсацией города, не оставить нашим критикам ни крупицы сомнения в том, что у газеты есть будущее и она преуспеет. Пусть убедятся, что мы более чем готовы к работе.