Потентиллум. Книга первая. Четверка и белый вар

— Спасибо! Спасибо за столь теплую встречу, друзья мои! Как видите, ваш покорный слуга, ценой неимоверных усилий Якова Семеновича, вновь на ногах. Но как вы могли заметить, одно место за соседним столом сегодня пустует. Вчера вы стали свидетелями весьма драматичных событий и вправе узнать, что же произошло на самом деле. Чтобы не плодились лживые слухи и домыслы, я сообщу вам правду. Служащий «Потентиллума», лаборант Чучев, подвергся воздействию сильнейшего заклятия черной магии порабощающей волю и разум, иначе оно называется «манидо́мар». У Олега Евгеньевича не было шансов противостоять ему. Как у нас не было бы шансов на победу, если бы не наши совместные слаженные действия. От лица школы и от себя лично я выражаю огромную благодарность вам всем — и студентам, не поддавшимся панике, и отряду самообороны, помогавшему при эвакуации, и служащим и преподавательскому составу с честью выполнившим свой долг! — директор улыбнулся и захлопал в ладоши. Весь Зал вновь наполнился громкими аплодисментами. Профессор Быков поднял бокал, — За всех вас! Да начнется пир!

Напитки и угощения на столах были как всегда восхитительны, но друзьям не хотелось долго оставаться на пиру. В своей речи директор не упомянул их лично, но все равно ребята постоянно ловили на себе пристальные любопытные взгляды. Создавалось ощущение, что все только и заняты обсуждением вчерашнего происшествия и разглядыванием четверки. Поэтому, как только представилась возможность — грянула музыка и началась танцевальная пауза — ребята тут же отправились к себе.

В камине весело потрескивали дрова, озаряя лица ребят в полумраке гостиной. Сбежав с пира, они прихватили бутылочку Романовской медовухи и, расположившись на широком диване, любовались огнем под прохладный напиток.

— Ну, что? За первый семестр, будь он не ладен! — Саша салютовал друзьям бокалом.

— Да, — кивнул Вася, — Просто не верится, что сессия позади.

— Ага, и мы живые,… — засмеялся Антон.

— Все будет в порядке, — улыбнулась Даша, — Главное мы вместе! Ребята, вы у меня такие молодцы!

— Все-таки здорово, что мы сюда попали, — Вася достал с полки кислые шашки, и кивнул Антону, — Сыграем?

— Давай, — он вытянул длинные ноги к огню и потянулся, — Расставляй, ща я тебя накормлю кислятиной…

— А у меня все крутится в голове, что Черный сказал Быкову. Помните? Про каких-то погибших в прошлом.

— Да. Быков был с ним явно хорошо знаком. И, похоже, давно.

— Эти повязки, — Саша задрал рукав джемпера, обнажив запястье, — Думаете теперь нам можно их снять?

— Спросим у Быкова сначала,… — отозвался Антон, передвинув шашку.

— Спрашивайте, — в дверях совершенно бесшумно появился директор. Видя изумленное смятение на лицах ребят, улыбнувшись, добавил, — О, простите, но я невольно услышал последнюю фразу. Так о чем вы хотели меня спросить?

— О повязках, профессор.

— Вчера в Зале ведь это они прикончили Черного, а не мы, — Вася подвинул кочергой полено в камине.

— И, да и нет. Повязки, без сомнения, сыграли свою роль, но решающим было ваше искреннее желание помочь мне и победить Черного колдуна. В вас есть то, что пробуждает силы очень древней и могущественной магии, заключенной в повязках, помогать вам.

— Что именно?

— Чистые сердца, еще не тронутые страшными пороками,… да, да, как бы пафосно это не звучало. И это очень удивительно, учитывая, сколько лет вы прожили в казенном доме. Ведь оттуда, к большому сожалению, выходят чаще жесткими и озлобленными. Человек, что был с вами рядом все эти годы, вложил всю свою душу, чтобы этого не произошло. Никогда не забывайте этого.

Ребята кивнули. Директор устало опустился в кресло. Пару секунд он сидел, прикрыв глаза, потом вновь пристально посмотрел на друзей:

— Итак, я вновь хочу спросить вас, нет ли чего такого, что бы вы хотели мне сказать?

— Спасибо что спасли нас, — Даша вновь не смогла сдержать слез.

— Это вы спасли меня…

— Теперь все будет хорошо, — Даша посмотрела на ребят, — Все будет по-другому…

— Простите нас,… — Антон потупил взгляд.

— Простить?! — вскрикнул брови директор. Ребята, молча и виновато опустили глаза в пол, — За что? За то, что нарушив мой приказ, самовольно встряли в бой! Или за то, что в одиночку смогли приготовить Белый вар чудовищной силы и сложности, который в случае неудачи мог убить нас всех? За что именно вы просите прощения?

— За то, что не доверяли вам…

— О-о! — вдруг мягко вздохнул директор, его лицо озарила улыбка, — Вы имели на это полное право! — чистые серые глаза вновь смотрели на ребят с теплотой. — Главное, что вы доверяете друг другу. Вы спасли жизнь мне и сотням студентов и преподавателей!

— Полшколы вдребезги, — Саша покачал головой.

— Ну, разбитая посуда и пара окон небольшая плата за вчерашнюю победу над Черным колдуном. Я, конечно, очень переживаю за восхитительный холодец, который не успел попробовать, но Зинаида Васильевна к сегодняшнему пиру приготовила не хуже.

— Но мы были уверены, что Черный это профессор Астролябова!

— Она так закашлялась!..