Потентиллум. Книга первая. Четверка и белый вар

— У профессора весьма редкая аллергия на горечавку. Она, конечно, очень своеобразный и временами тяжелый человек, — кивнул профессор став вновь серьёзным, — Да и Черный колдун сделал все, чтобы подозрение пало на неё. Но Лидия Петровна очень предана школе. Некоторые её методы обучения вызывают порой обоснованную критику, однако иногда оно того стоит, — директор подмигнул Антону, и вновь улыбнулся, — Исключительно превосходно по ботанике — это ж высший пилотаж, юноша!

— Но профессор Астролябова же подменила семена Верумии на какие-то другие! — не унимался Саша.

— Нет! Пару месяцев назад она заметила подмену семян и вновь наполнила склянку настоящими семенами Верумии.

— Жаль, мы не знали, мы-то видели,… — Вася запнулся и виновато опустил глаза.

— Продолжайте, — директор вновь сурово посмотрел на ребят.

— Мы видели, как профессор высыпала семена в камин, и насыпала вместо них новые из мешочка в тайнике. Мы решили, что она подменила семена, чтобы Белый вар не удался и не раскрыл её,… пожалуйста, не выдавайте нас! — Вася умоляюще смотрел на профессора Быкова, — Если она узнает, что мы влезли к ней в кабинет…

— Значит, вы тоже там побывали,… Хорошо, Лидия Петровна никогда не узнает об этом. Во всяком случае, от меня, обещаю.

Саша поднялся и достал еще один бокал:

— Присоединитесь?

— Вижу, этот напиток пришелся вам по вкусу, — улыбнулся директор, — Но для сегодняшнего вечера у меня есть нечто более подходящее, — он прищурил правый глаз и чуть слышно щелкнул пальцами. Над столом в это мгновение появилась нарядная бутылка с рубиновой жидкостью и, директор проворно ее подхватил, — Признаюсь, берег ее несколько лет — все не представлялось счастливого повода. Но сегодня нам есть что отпраздновать. — Справившись с проволокой, директор осторожно откупорил бутылку и наполнил бокалы, — За победу! Вы большие молодцы, правда. За Вас!

Едва заметный, сладковатый аромат и легкая пряная горчинка послевкусия делали напиток очень приятным. Игривое движение сотен пузырьков, устремляющихся к поверхности отрываясь от стенок бокалов, завораживало,… хотелось следить за ними, не отводя глаз,… следить, не отводя глаз…

Часы, на каминной полке чуть слышно щелкнув, исполнили незамысловатую мелодию, и Даша с изумлением заметила, что уже девять вечера:

— «Неужели Быков с нами уже почти час сидит», — мелькнуло в голове, — «А-а, какая разница».

— Дарья, ваш кот просто герой, — негромкий голос директора вернул ребят в реальность. — Как он? У меня для него есть скромный подарок, — профессор Быков извлек из кармана мантии и подал небольшой ошейник с серебряной пряжкой. По темно-коричневой коже золотым тиснением вилось «ИННОКЕНТИЙ ВШВ «ПОТЕНТИЛЛУМ»». На ошейнике, на небольшом колечке, болтался крохотный деревянный полый куб с шариком внутри.

— Спасибо, — улыбнулась Даша, — Ему уже значительно лучше. Я обязательно прицеплю.

— Профессор Ястребов сказал, что лаборант умом повредился, — Антон посмотрел на директора, — Думаете, он поправится?

— Олег Евгеньевич стал случайной жертвой Черного колдуна, — директор задумчиво смотрел на пляшущее пламя, — Хотя я убежден — случайности не случайны.

— Значит ловушка с призом во время гонки тоже его рук дело? — спросил Саша.

— Да. Это был один из немногих шансов отправить кого-то из вас в руки Черного. Но как не парадоксально это звучит — произошла счастливая случайность — несчастный случай с понесшим пегасом. Он испугался хлопков связки петард, сброшенной неугомонным Савелием Егоровым вниз с трибуны. Обрушившийся полог перекрыл Черному колдуну визуальный контакт, удача тут же отвернулась от вас и победу одержали другие. Но портшлюз-то уже был создан и активирован, и Черный не мог ничего сделать, не выдав себя. К счастью, Тихон заподозрил неладное и успел до ребят. Черный был в бешенстве. Он жестоко наказал Олега Евгеньевича приказав держать руку над огнем, пока кожа на его ладони не полопалась от сильнейшего ожога, а он сам не потерял сознание от чудовищной боли. Ну а дальше вы знаете…

— Но конфеты? — вскрикнул Вася, — Зачем он добавил столько зелья?

— В тот вечер в кабинет неожиданно вернулся профессор Бочкин, и спугнул Олега Евгеньевича в лаборантской. Он должен был добавить несколько капель зелья в пакет с конфетами, но засуетился и опрокинул весь пузырек. Черный колдун был в ярости. Он требовал действий. Когда вы, Александр, застали его в парке и ранили в руку, Черный колдун, чтобы скрыть следы, заставил его разбить банку с кислотой и опустить в неё обе руки…

— Кошмар! — Даша в ужасе прикрыла рот ладонью.

— Чучев был в преподавательской, когда профессор Астролябова подобрала листок с рецептом Белого вара! — кивнул Антон. — И в тот же вечер в библиотеке случился пожар!

— Да. Он понял, что вы попытаетесь приготовить Белый вар и уничтожил все трехгорловинные котлы и редкие ингредиенты. Прознав, что у профессора Астролябовой есть семена Верумии, он подменил их другими.

— Но он же помог нам с грибами для вара! — Даша посмотрела на ребят.