Потентиллум. Книга первая. Четверка и белый вар

Что-то грохнуло. Даша открыла глаза, и увидела перед собой… сучок. Он был овальный, янтарного цвета. Рядом еще один поменьше, но более темный. Она лежит на боку и смотрит на сучки. Стоп. Какие сучки? А где светло-оранжевая стена с неровностью в форме следа кошачьей лапки? Много лет просыпаясь в детском доме, Даша смотрела на эту вмятинку на стене и мечтала о котенке. Что-то стукнуло снова. Мысли начали проясняться. Стоп. Какой детский дом? Они с ребятами прибыли вчера в школу. Точно. Снова стук и кряхтение. Даша испугалась, лежит не шевелясь. Какая-то возня совсем рядом с ней. Вдруг что-то упало, звонко проскакало и покатилось по полу, что-то маленькое. Глухо стукнули подошвы о каменные плиты пола, торопливые шаги совсем рядом, невнятное тихое бормотание…

«Будь что будет» — подумала Даша и резко развернувшись, села на кровати. Никого. Она почувствовала на себе чей-то взгляд. Начала обводить глазами комнату. Вдруг совсем рядом кто-то чихнул. Даша повернулась на звук и под соседней кроватью увидела… Тихона стоящего на коленях.

— Будьте здоровы, — сказала она шепотом.

— Спасибо, — тоже шепотом ответил тот, держа что-то руке.

— Что вы здесь делаете?

— Вот, отпала, будь она не ладна, — Тихон выбрался, отряхнул брюки и показал на руке большую круглую пуговицу.

— Откуда? У меня таких нет.

— Теперь есть, — Тихон качнул головой в сторону изножья кровати.

Проследив его взгляд, Даша заметила, около кровати большой деревянный сундук, на котором сверху лежало что-то темное и объемное. Она увидела, что такие же сундуки появились и у кроватей соседок. Любопытство мгновенно заставило ее подняться, потревожив спящего с ней кота. Иннокентий сел на кровати, и уставился на Тихона, не сводя глаз.

— Можно заглянуть внутрь?

— Конечно. Это же ваша форма. Совсем новая. — Тихон подошел к сундуку, когда Даша подняла крышку. — Я хотел все еще раз проверить, но пуговица отпала, а тут вы…

Внутри были аккуратно сложены несколько комплектов одежды, в отдельном отсеке находились туфли. Даша достала форменное платье, и расправила его. Темный изумрудно-зеленый цвет дополнялся нежно-салатовыми манжетами, воротничком, и широким поясом. Ткань оказалась невероятно приятной на ощупь, а строчки ровными. На крошечных темно-зеленых пуговках красовались золотые витиеватые буквы «ВШВ». В комнате у девочек помимо прочей мебели была складная ширма для переодевания, и Дашка тут же шмыгнула за нее, чтобы примерить обновку. Быстро справившись с пуговицами, она подошла к огромному зеркалу в тяжелой резной раме и покрутилась глядя на себя. Платье сидело идеально. По едва заметной улыбке Тихон понял — отражением Даша осталась довольна. Он наблюдал за ней, забравшись на подоконник.

— Красивая! — Даша еще раз крутнулась у зеркала и подошла к сундуку.

— Ага, и скромная, — сострил Тихон.

— Я о форме, — Даша повернулась к домовенку.

— А,… я тоже, — он слегка покраснел и смутился.

Они продолжали шептаться, поскольку соседки все еще тихо посапывали во сне. Даша посмотрела на большие настенные часы — было без десяти шесть. Спать бы еще да спать, но сон прошел окончательно. Даша подняла с кровати пальто и заметила на нем торчащую нитку — именно отсюда и сбежала под кровать пуговица.

— Госпожа Лощенова все непременно исправит, когда будет подгонять форму, она появится в школе после завтрака, — Тихон протянул пуговицу.

— Что я, пуговицу не пришью, — Даша сунула пуговицу в карман и тоже забралась на подоконник, через пару секунд туда же запрыгнул кот.

— Странно это все как-то, — Даша посмотрела на Тихона, — Мы здесь, в этой школе. Вокруг все новое, неизвестное. Я так нервничаю порой от этого всего…

— Вы можете всегда обратиться ко мне, если вас будет что-то беспокоить, — Тихон приосанился и выпятил грудь вперед. На вид он казался ровесником ребят, только очень степенный, рассудительный и… совсем невысокий.

— А давно вы знаете профессора Быкова?

— С первого курса, как он в «Потентиллум» поступил.

— Как это? Не может быть! Простите,… а сколько вам лет?

— Скоро сто восемь, а по-нашему — восемнадцать, — гордо ответил домовенок, — Ну, просто мы медленно растем и долго старимся, — добавил он в ответ на недоуменный взгляд Даши.

— Вы один в школе такой,… — неловко запнулась Даша, чуть не сказав «маленький».

— Домовой я, домовой. Мы обычно живем в больших домах с крупными семьями, особенно где дети небольшие есть — с ними веселей. А в школе хорошо — и при работе всегда и весело тут. Много тут нас — все на службе, все при деле.

— При деле?

— По хозяйству, значит, помогаем, присматриваем за всем, — Тихон гордо посмотрел на Дашу, — Без нас «Потентиллуму» никак. Директор так и говорит — «главные помощники»!

— Как слуги что ли?

— Не слуги, а служащие — понимать надо! — Тихон даже подскочил, — Мы добровольно здесь живем, денежку за работу получаем.

— Простите, я не хотела вас обидеть, — примирительно сказала Даша, — А вы, чем здесь занимаетесь?

— Я личный помощник профессора Быкова, уже много лет, — Тихон высоко задрал нос, — Выполняю его важные поручения…. Слежу за порядком…