Потерянные имена, чужие тени

– Что?! – завопил Корнелий и рванул к ним. – Что ты сказал? Там что-то появилось и… шевелилось? Ты сам видел? Это точно? Точно, я тебя спрашиваю?

– Да уж куда точнее, – огрызнулся Лучан, отпихивая его от себя. – Меня едва там не вывернуло, не при дамах будь сказано.

– Точно, – кивнул Раду и по привычке хотел сплюнуть, но остановился, глянув на чистый пол. – Я хотел записать в дневник наблюдений, но потом подумал – зачем? Вам ведь больше не нужно… Ну что ж, ясно все. Штуку эту сожжем, остальное выкинем. Только время зря потратили.

– Пойдем, – сказала Тию. – Очень жаль.

Лучан сначала уперся, но Тию взяла его под руку и повела прочь из комнаты.

– Как мы уйдем-то? – громко спрашивал Лучан. – Мы же не знаем, как отсюда выбираться.

– Т-с-с, – прошептала Тию. – Потерпите.

– А ну, стой! – закричал Корнелий. – Все стойте! В коридоре ждите, я сейчас.

Он что-то торопливо говорил в маленькую коробку, прижав ее к уху, потом бросил несколько фраз через плечо коллегам и умчался вдаль по коридору.

Раду, Тию и Лучан присели на подоконник.

– Вот уж не думал, что некая неизвестная дребедень в банке может кого-то так поразить, – удивился Лучан. – Вы уверены, что он не умалишенный? Выглядит очень похоже. Может, это дом такой для лечения? Вон, глядите, вышли все и смотрят…

Светловолосый провожатый подошел к ним и показал кулак с оттопыренным большим пальцем.

– Подраться, что ли, хочет? – насупился Раду.

Но незнакомец лучезарно улыбался и вовсе не выглядел угрожающе. Кивнул и отправился дальше. Его спутница тоже кивнула – один раз всем и отдельно Раду.

***

А Корнелий тем временем, жалея, что совещание уже прошло и теперь придется все заново собирать, чтобы что-то доказать, без стука влетел в кабинет начальника, миновав ошарашенного секретаря.

– Есть, – задыхаясь от бега, сказал он, – есть цель! В том мире существует магия, и у меня есть доказательство, весомое и убедительное!

Аркадий Николаевич изумленно закашлялся в ответ – неожиданное появление Корнелия заставило его поперхнуться чаем.

– Поэтому я должен вернуться, – твердо сказал Корнелий.

Глава двадцать третья. Разбитые чашки

– Из-за незапланированного переноса сразу трех людей у нас в накопителях почти нет энергии, – объяснял через Корнелия один из сотрудников института. – И еще на настройку в обратный путь уйдет определенное количество.

Раду пришлось толкать Лучана в бок локтем, чтобы он делал хотя бы немного заинтересованный вид.

Лучану было скучно. Приключений никаких не произошло, даже драки не случилось. Иной мир Корнелий тоже был неинтересным, хотя это может быть потому, что их не пустили наружу из того огромного здания, где они находились.

Раду же все очень нравилось, но она успешно притворялась, что нет, чтобы Корнелий не зазнавался. Он и так со слишком видимым удовольствием водил ее по залу с порталом, показывая непостижимые уму механизмы. Порой слов в языке не хватало, и Корнелий заставлял ее запоминать новые, чтобы стало понятнее.

– Что это значит? – спросила Раду у Корнелия, когда техник закончил про накопители и переносы и Корнелий перевел его слова.

– Это значит, что отправить сейчас можно только одного, потом через несколько часов остальных. Или же сразу вместе, но тогда всем ждать.

– Нет-нет, – сказала Тию. – Если можно, я пойду сейчас. У меня много дел, и Летуца, должно быть, беспокоится.

– Да, точно, – отозвался Корнелий, – я и забыл вам сказать. Время течет по-разному. Там пройдет больше, чем здесь.

– Что? – почти хором поразились путешественники.

– Как этот… цинский крестьянин? – тихо спросила Тию. – Который вернулся с какого-то праздника, куда его позвали феи… А оказалось, что дома прошло сто лет.

– Это были не феи, – сказал Раду, – это был незнакомец, которого он спас от разбойников.

– И не крестьянин вовсе, а князь какой-то, – добавил Лучан. – Но да, он вернулся, а там уже его дом в руинах и мхом зарос.

– О боже, да не настолько же! – воскликнул Корнелий. – Разница всего часа четыре.

– А, – сказал Раду, и даже немного разочарованно.

Тию же, напротив, вздохнула с облегчением.

– Ну, что ж, – сказала она. – Тогда у меня будет больше времени на подготовку. Буду вас ждать. А как вы, господин Тенда? Когда возвращаетесь?

– Я смогу только к вечеру, – сказал Корнелий. – И то, сразу придется обратно идти с гомункулом, чтобы предъявить его и до конца оформить все бумаги. Ну а потом я… вернусь.

И это прозвучало весомо и уверенно, так что Тию с Раду обменялись краткими довольными взглядами. Корнелий и сам не обратил внимания, что сказал «вернусь», имея в виду их мир.

Тию отбыла совершенно спокойно, будто бы собиралась на прогулку в сад. Она благосклонно кивнула техникам, которые подготавливали переход, и Корнелию с коллегой. Строго сказала Раду и Лучану, чтобы никого не задирали и вели себя как следует.

И пропала в кружении синеватых звездчатых искр, которые несколько минут вертелись, поднимаясь от пола выше, проглотили ее фигуру, исказили и смазали черты, а затем слились вспышкой белого света.