Потерянные слова

«То, что означает это слово, не является непристойным».

Джеймс Диксон

«Одно из старейших слов с древней историей».

Робинсон Эллис

«Сам факт вульгарного использования слова не запрещает его использование в английском языке».

Джон Гамильтон

Я снова посмотрела на заглавный листочек: на нем не было определения. Я положила стопку обратно и вернулась к своему столу. На чистом листочке я написала:

CUNT

Бранный вариант слова «вагина».

Оскорбление, основанное на мнении, что женские половые органы вульгарны.

Я собрала листочки Мейбл в отдельную кучку и прикрепила к ним определения, потом поискала другие слова. Мне давно нужно было положить их в сундук под кроватью Лиззи, но из-за спешки я прятала листочки между страницами в книге, а потом забывала про них.

Остальную часть дня я занималась гранками, которые дала мне Элси, то и дело посматривая на нее. Она деловито ходила по Скрипторию, готовая исполнить любое поручение отца. Интересно, спорили ли они о «старейшем» слове Мейбл? Или она обнаружила, что оно отсутствует в Словаре, и стала выяснять почему? Знал ли доктор Мюррей о том, что Элси записала на заглавном листочке обоснования, по которым это слово нужно включить в Словарь, или о том, что она оставила его среди дополнительных слов для дальнейших публикаций? Нет, конечно нет. Ее след между строк Словаря был не более заметен, чем мой.

— Пойдем домой? — спросил папа.

Я удивилась, узнав, что уже так поздно.

— Я бы хотела закончить правки, — ответила я. — Потом забегу к Лиззи. Так что иди один.

* * *

— Что, черт возьми, ты делаешь? — спросила Лиззи, когда вошла в свою комнату и увидела, как я сижу на полу, склонившись над сундуком. — Ты выглядишь так, будто пытаешься укусить качающееся яблоко.

— Ты слышишь этот запах, Лиззи?

— Конечно, — сказала она. — Мне иногда кажется, что туда кто-то забрался и сдох там.

— Пахнет неплохо, это запах… Ну, я не знаю, как объяснить.

Я снова склонилась над сундуком, надеясь, что смогу определить его.

— Пахнет так, будто взаперти держат то, что следует постоянно проветривать.

Теперь я поняла. У моего сундука появился такой же запах, как у старых листочков в Скриптории.

Лиззи сняла фартук. Он был забрызган жиром, и она меняла его, как миссис Баллард, перед тем как подавать ужин на стол. Можно подумать, что следы тяжелой физической работы были для кого-то оскорбительны. Прежде чем Лиззи успела надеть чистый фартук, я обняла ее.

— Ты совершенно права.

Она освободилась из моих объятий и выставила перед собой руку, чтобы защититься от меня.

— После всех этих лет, что я тебя знаю, Эссимей, я так и не могу понять, что у тебя на уме.

— Эти слова, — я запустила руку в сундук и вытащила горсть листочков, — попали ко мне не для того, чтобы я их прятала. Им необходим воздух. Их нужно читать, передавать друг другу, стараться понять. Может быть, они будут отвергнуты, но им стоит дать шанс, как и всем другим словам из Скриптория.

Лиззи засмеялась и надела фартук через голову.

— Ты собираешься создать собственный словарь?

— Совершенно верно, Лиззи. Я собираюсь создать «Словарь женских слов». Таких, которыми пользуются женщины и которые к ним относятся. Это будут слова, которые не вошли в Словарь доктора Мюррея. Что скажешь?

Лиззи изменилась в лице.

— Вряд ли получится. Некоторые слова не подходят для этого.

Я не смогла сдержать улыбку. Лиззи будет счастлива, если слово cunt исчезнет из английского языка.

— У вас с доктором Мюрреем больше общего, чем ты думаешь.

— Но в чем смысл? — Она вытащила из сундука листочек и посмотрела на него. — Половина людей, которые говорят эти слова, просто не смогут прочитать их.

— Может быть, и не смогут, — согласилась я, — но их слова важны.

Мы смотрели на ворох листочков внутри сундука. Я помнила, сколько раз искала в томах или ячейках слова, которые помогли бы мне объяснить, что я чувствовала или испытывала, но чаще всего слова, отобранные для Словаря мужчинами, мне не подходили.

— В Словаре доктора Мюррея много неразберихи. Иногда пропущены слова, иногда — их значения. Если у слов нет письменных источников, их вообще не рассматривают, — я сложила первые листочки Мейбл стопкой на кровати. — Разве к женским словам не должны относиться так же, как к любым другим?

Я начала перебирать бумажки в сундуке, откладывая женские слова в сторону. Некоторые повторялись, и для них уже накопились цитаты от разных женщин. Я и не подозревала, какая большая у меня коллекция.

Лиззи вытащила из-под кровати швейную коробку.

— Это тебе пригодится, если ты собираешься держать все в порядке.

Она положила передо мной подушечку для иголок, похожую на ежика.

Когда я закончила разбирать все слова, на улице уже стемнело. У нас обеих болели пальцы от иголок.