Потерянный рай

— Не понимаю, — безоружно улыбнулся Стим и развёл руками. Тогда пришелец достал из сумки блестящий цилиндр и быстро приложил к его шее. Юноша вскрикнул, когда почувствовал болезненный укол и резко оттолкнул руку с неизвестным устройством. Ноги внезапно стали ватными, а руки перестали подчиняться. Стим упал на землю, не в силах пошевелится. У него тут же отобрали все его вещи кроме одежды. Подхватив под руки, поволокли на борт летучей платформы и положили на холодный пол в тесном помещении, где уже сидели трое или четверо других, ещё более чудных создания. Эти гуманоиды были худыми до изнеможения с большими на пол лица глазами, ртом похожим на клюв и смешным, собранным в пучок волосяным хвостом на лысой голове. На них ничего не было, за исключением примитивных набедренных повязок из грязной ткани и бус из тусклых серых камней. Внимательно изучив его умными глазами, они вернулись к прерванному занятию — монотонному гулу. Палуба под ногами завибрировала. Стим почувствовал, как платформа бесшумно оторвалась от земли. Качнувшись в воздухе, стала набирать скорость, улетая в неизвестном направлении.

После долгой ходьбы и потрясения от встречи с представителями чужой цивилизации, юноша и не заметил, как крепко уснул, убаюканный монотонным гудением пассажиров.

Его разбудил охранник, грубо толкнувший ногой в плечо:

— Вставай ленивый Флич! Хватит претворяться беспомощным скрабом!

Стим не сразу вспомнил, где он находится, а когда вспомнил, инстинктивно оттолкнул охранника ногой и в панике выскочил из помещения. В тот момент он не придал значение тому, что внезапно стал понимать язык, который до этого никогда прежде не слышал. Единственный, кто знал причину этого, скромно стоял в стороне, апатично наблюдая за метаниями Стима из-за решёток тюрьмы. Схватившись за поручни лестницы, юноша стал ловко взбираться на самый вверх, где виднелся клочок серого неба. Со всех сторон над ним нависали тёмные корпуса коробок зловещих зданий без окон и дверей. Переплетения вентиляционных труб и неведомых массивных механизмов напоминали привычные с детства пейзажи внутренних отсеков звёздного транспорта. Ловко взобравшись на верхний уровень, Стим, что есть духу, бежал по широкой трубе, не обращая внимания на яростные призывы стражей остановиться.

— Решил дать дёру, презренный помёт скраба?! — бушевали охранники. — Всё равно тебе не спрятаться! До леса десять дней пути! Остановись, маленький мерзавец, а то хуже будет…

Стим в панике метался по верхним ярусам фабрики, неизменно натыкаясь на всё новых охранников, стягивающихся из соседних цехов и помещений. Появились создания, летающие с помощью ранцевых двигателей всё того же непонятного принципа работы, что и платформы. Эти старались зависнуть над головой и выстрелить в него тонкой сетью, но Стим ловко уклонялся. Летуны были неповоротливы, медлительны и плохо стреляли. Они не могли преследовать его, когда им мешали многочисленные препятствия. Бегущие следом охранники тоже не отличались заметной прытью. Их механические ноги с трудом передвигались по неровным поверхностям и ступеням, а там где были хоть какие-нибудь препятствия и подавно.