Потерять и обрести

Миранда подняла глаза – и чуть не лишилась чувств.

– Кит! – закричала она. – Кит Эдмунд, я Миранда Данхем!

Офицер пристально посмотрел на женщину, стоящую с другой стороны ворот.

– Леди Данхем умерла, – сдавленным голосом произнес он. – Леди Миранда Данхем погибла…

– Ты – Кристофер Эдмунд, маркиз Вье! – снова закричала Мирана. – Ты брат Дариуса, который когда-то влюбился в мою сестру Аманду. Я не погибла! В Санкт-Петербурге нашли тело другой женщины. Кит, ради бога, позволь мне войти! Меня преследуют те, кто похитил меня! Помнишь, как ты вез меня, маму и сестру в Англию, чтобы не расстроилась свадьба Манди с Адрианом?

Кит посмотрел куда-то мимо нее, и лицо его сделалось смертельно бледным.

– О боже… – пробормотал он. И тут же, обернувшись, закричал: – Помоги мне, Мирза, скорее!

В следующее мгновение Миранда почувствовала, как чьи-то пальцы будто тиски сжали ее руку.

– Итак, моя прекрасная леди, – раздался хриплый шепот хана Арыка, – я оказался прав, сказав своим людям, что мы без труда задержим вас здесь. – Он оттащил Миранду ее от ворот посольства, а затем повел к своему коню, стоявшему чуть поодаль. – Сегодня же вы будете выставлены на продажу, моя прекрасная леди. Теперь можете не сомневаться.

– Кит! На помощь, Кит! – закричала Миранда по-английски. И тут же, развернувшись к татарину, перешла на французский. – Остановитесь, хан Арык! Этот британский офицер – близкий друг моего мужа, и он меня знает. Он заплатит вам выкуп.

Хан резко развернул пленницу спиной к посольству и ударил по щеке.

– Сука! – прорычал он. – Ты все еще ничего не поняла! Продав тебя на рынке, выручу гораздо больше, чем может дать мне какой-то офицер. Я не намерен отказываться от собственной выгоды! Поэтому Бюри и поджидал тебя здесь. – С этими словами хан потащил ее дальше.

И тут Миранда, собрав последние силы, рванулась в сторону. Оставив в руке татарина свою накидку, она сумела вырваться и, проскочив мимо не ожидавших этого людей Бюри, опрометью бросилась к воротам и через несколько мгновений оказалась на территории посольства. Ахмет же быстро соединил створки ворот и обмотал соединение цепью.

Татары в ярости завопили, размахивая оружием.

– Эта женщина является моей пленницей! – закричал хан Арык. – Я обращусь в султанский суд!

В этот момент к воротам подошел высокий темноволосый мужчина в развивавшемся на ветру белом бурнусе. Он с невозмутимым видом распутал цепь и вышел на улицу.

– Эта женщина – знатная англичанка, – спокойно сказал он мгновенно окружившим его татарам. – Вы могли захватить ее только каким-то нечестным путем.

– Нет ничего нечестного в набеге на российские земли. А мы захватили ее именно во время такого набега вместе с другими женщинами, которые были русскими, – резко возразил хан Арык.

Высокий мужчина улыбнулся, сверкнув голубыми глазами.

– В набегах на Россию действительно нет ничего постыдного, мой друг. Я вообще порой думаю, что Аллах создал русских только для того, чтобы у нас была законная добыча. Однако она не русская, а англичанка.

– Но я мог продать ее и выручить неплохие деньги, – теперь уже почти жалобно произнес хан. – Если я просто так отдам ее вам, я потеряю то, что надеялся заработать, рискуя жизнью. Разве это справедливо? – добавил татарин, и сразу стало ясно, что он согласится хоть на какой-то выкуп.

Высокий человек весело рассмеялся.

– Подставляй обе ладони, друг татарин! Ты получишь королевский выкуп! Обещаю, что заплачу тебе больше, чем ты сможешь получить на рынке. К тому же тебе не придется платить комиссионные этим жадным купцам. Ну как?

Хан Арык вместо ответа подставил ладони. А высокий господин извлек из своего просторного белого одеяния увесистый замшевый мешочек, неторопливо развязал и перевернул. В ладони хана сверкающей струйкой посыпались драгоценные камни. Среди них были бриллианты, рубины, аметисты, сапфиры, изумруды, топазы и жемчужины, и их оказалось достаточно, чтобы заполнить сложенные чашечкой ханские ладони. Некоторые из камней даже упали на землю, и стоявшие рядом татары тотчас бросились собирать их.

Высокий господин так же неторопливо завязал свой мешочек, который все еще выглядел довольно увесистым, и спрятал его в складки своего балахона.

– Ну что скажешь, татарин? Я уверен, ты получил за эту женщину гораздо больше, чем получишь за всех остальных своих пленников. Доволен теперь?

– Более чем, господин. А могу я узнать ваше имя?

– Принц Мирза Эддин-хан.

– Кузен самого султана?

– Да, именно так. И я советую тебе, татарин, побыстрее убираться отсюда, пока неверные не спустили на тебя собак.

Татары поспешно вскочили на своих коней и стремительно ускакали. А высокий мужчина повернулся к офицеру и проговорил:

– Скажи, чтобы сюда принесли мой паланкин, Кит. Я заберу леди Данхем к себе домой. Полагаю, ей будет приятнее отвечать на наши вопросы после того, как она примет ванну и переоденется в нормальную одежду.