Потерять и обрести

Кит Эдмунд тотчас отсалютовал и побежал к зданию посольства. Вскоре слуги поднесли к воротам огромный паланкин и опустили его на землю. Мирза Эддин-хан помог сесть в него Миранде, сам же уселся напротив, дал носильщикам сигнал трогаться и задернул занавески.

– Вы не думаете, что татары могут устроить засаду и напасть на нас? – с тревогой в голосе спросила Миранда.

– Нет, не думаю, – ответил принц Мирза. – Они получили гораздо больше, чем надеялись получить. Вы теперь в полной безопасности.

Воцарившуюся на несколько минут тишину опять нарушила Миранда.

– Наверное, это прозвучит странно, – сказала она, – но, о боже, как же я мечтаю о горячей воде и куске мыла…

– Левкоевого, конечно?

– Что?

– Вы говорите про мыло с запахом левкоя? Вы же предпочитаете именно этот аромат, не так ли?

– Да… этот, – с удивлением пробормотала Миранда. Ведь она лишь однажды, совсем недолго, разговаривала с этим человеком, а он запомнил такие мелочи – поразительно! Немного смутившись, Миранда молчала, и теперь уже Эддин-хан нарушил молчание.

– А что это за ребенок? Он ваш?

Глаза Миранды увлажнились, но она тут же взяла себя в руки.

– Да, это моя дочка, – ответила Миранда.

– Если вы расскажите мне о ней, то я, возможно, смогу чем-нибудь помочь, – проговорил принц. – Сообщали, что вы погибли в Санкт-Петербурге, став жертвой разбойного нападения, после чего ваше тело было выловлено из Невы. Это произошло примерно год назад – вот и все, что мне известно. Но поверьте, леди Данхем, чтобы с вами ни произошло, вы можете полностью мне довериться.

Миранда ненадолго задумалась. Смотревшие на нее синие глаза бесспорно подтверждали сказанное, а ей сейчас был необходим человек, который мог бы помочь в ближайшем будущем, обещавшем стать весьма непростым…

– Вы знаете князя Алексея Черкесского? – спросила она.

– Лично не знаком, но, безусловно, слышал о нем. Насколько я знаю, Черкесские нажили состояние благодаря ферме по разведению рабов, которую они создали в своем южном имении, где-то под Одессой. Рабов с этой фермы периодически видят здесь, на невольничьих рынках Стамбула… – Принц внезапно умолк, и смотревшие на Миранду синие глаза широко распахнулись. – О Аллах! Спросив об этом, вы имели в виду… – Миранда со вздохом кивнула. – Грязная свинья! – в ярости воскликнул принц.

И тогда она рассказала ему свою историю.

– А девочка родилась раньше времени по пути в Стамбул, – добавила Миранда. – Малышка очень красивая, но, возможно, слепая и не исключено, что еще и глухая.

На какое-то время воцарилось молчание.

– Через какие ворота вы вошли в город? – спросил, наконец, принц.

– Через Харисийские.

Мирза посмотрел на собеседницу с нескрываемым восхищением.

– Выходит, вы прошли пешком почти через весь город! Вы удивительная женщина, леди Данхем!

– Прогулка по городу была лишь небольшой разминкой для моих ног, милорд. Не забывайте, что перед этим я проделала путь до этого города от имения князя Черкесского.

– Вы шли пешком?

– Конечно. Как и все остальные. Исключение составляют несколько дней сразу после рождения ребенка. Тогда я ехала в повозке. Но всю остальную дорогу я шла пешком.

– Вы удивительная женщина, – повторил принц.

– Нет во мне ничего удивительного, – возразила Миранда. – Просто я должна была выжить, потому что поклялась, что вернусь к своему мужу и сыну. И я вернусь к ним! Хотя Джаред, конечно, может развестись со мной. Он имеет на это полное право. Ведь я не от него родила ребенка.

– Вы очень любите его, верно?

– Да, я люблю его, – со вздохом ответила Миранда и умолкла, погрузившись в свои мысли.

Принц Мирза украдкой наблюдал за ней. Год назад в имперском Санкт-Петербурге он был поражен необычной красотой женщины в блестящем платье, которую увидел на приеме в британском посольстве. А затем, поговорив с ней, принц Мирза уже восхищался остротой ее ума и глубиной суждений. Узнав о ее смерти, он часто думал о ней. Иногда во сне, принц Мирза вновь возвращался в тот петербургский вечер и видел ее прекрасное лицо. Он просыпался от таких снов и потом долго лежал с открытыми глазами, невольно вздыхая от переполнявшей его глубокой печали.

И вот, сейчас, когда Миранда неожиданно «воскресла», его мучила мысль о том, что лучше для такой женщины: смерть или же унылая, лишенная любви жизнь, которая ее теперь ожидала. Ведь она еще слишком молода, слишком прекрасна и чувственна, чтобы прожить без любви. Ужасные испытания, через которые ей пришлось пройти, не сломили ее волю, но что-то в ней явно изменилось… Принц отогнал мрачные мысли, решив, что прежде всего следовало помочь этой женщине. Сейчас ей требовалось окончательно избавиться от страхов и пожить в комфортных условиях. Вон как она исхудала! И какие лиловые тени появились под ее прекрасными глазами!

– Я живу на восточный манер, леди Данхем, – снова заговорил принц. – Надеюсь, вас не шокирует тот факт, что у меня имеется гарем.

Миранда покачала головой.

– Нет, конечно. Ведь это ваше личное дело. К тому же здесь так принято. А дети у вас есть.

– Нет, – ответил принц Мирза с нотками грусти в голосе.

– Я вас не обидела, Эддин-хан?