Потерять и обрести

Впрочем, для того чтобы по достоинству оценить искусство кулинаров, за дюжиной блюд с перепелами и куропатками стояло три подноса, на каждом из которых восседал целиком запеченный лебедь – и все они выглядели почти как живые. Манившие золотистой хрустящей корочкой жареные утки предлагались на выбор: либо в вишневом, либо в апельсиновом соусе. Голубиный паштет покоился на ложе из свежего кресс-салата. В глубоких серебряных блюдах на ножках был представлен десяток целиком зажаренных фаршированных индеек. В таких же блюдах поменьше подали тридцать дюжин цыплят, запеченных по-итальянски. Но подлинная диковина возвышалась в самом центре стола – то был зажаренный на вертеле кабан потрясающих даже для бывалых охотников размеров. Громадная туша была обложена бараньими окороками, а также ломтями жареной говядины и оленины; вокруг же стояли блюда с копченой ветчиной, с тушеной в шампанском и в меде олениной и с другими мясными деликатесами.

Серебряные чаны с салатами, овощными закусками и гарнирами были расставлены по всему столу. Гости имели возможность полакомиться зелеными бобами, запеченном в сухарях и сырной крошке сельдереем, приготовленной разными способами цветной капустой, покорившим в этом сезоне весь Лондон зеленым горошком в изысканном соусе из сливочного масла и, естественно, картофелем; последний был представлен в семи видах – от обычного жареного до тушеного во всевозможных соусах.

На обоих торцах стола имелись подносы с разнообразными произведениями хлебопеков: маленькими белыми булочками и длинными ржаными караваями, покрытыми яичной глазурью бриошами, круглыми роллами, а также изогнутыми рогаликами, среди которых были и мягкие, и сухие, и соленые, и сладкие… А на подносе, перед каждым видом хлеба, стояла небольшая тарелочка с замороженным сливочным маслом, наиболее подходящим именно для данного изделия.

Всех этих (и многих других блюд) оказалось настолько много, что даже на таком огромном столе не оставалось места для десерта, поэтому рядом с основным был установлен стол поменьше из красного дерева. На нем стояли изящные блюда с суфле лимонным, абрикосовым, малиновым и из кофе мокко. А рядом расположились пироги с разнообразной начинкой, около двадцати видов фруктового льда и фруктовые пирожные, которые, как было известно, являлись наряду со всевозможными фруктовыми желе любимыми лакомствами принца-регента. Он и его друзья постоянно состязались в изобретении самых странных и необычных рецептов желе, и победа в этом соревновании почти всегда оставалась за Принни.

Помимо пирожных и желе на десертном столе имелись самые разные сыры и знаменитые хрустящие крекеры, заботливо уложенные на плоские блюда. Но главным украшением десертного стола – следовало учесть, что весна еще только началась, – были огромные хрустальные вазы, заполненные свежими фруктами. Здесь были и испанские апельсины, и вишни, на днях доставленные из Франции, и хранившийся в специальном леднике, виноград, собранный на холмах Италии, и зеленые анжуйские груши, и даже экзотические ананасы, доставленные с далеких островов южных морей. Вполне завершенным этот замечательный букет делала английская клубника, выращенная в оранжереях принца-регента.

И конечно же, как всегда на устраиваемых Принни торжествах, гостям предлагались самые разнообразные напитки, для которых у стены оранжереи также был установлен отдельный стол; на нем стояли бутылки с ледяным шампанским, бутылки с красным и белым сухим вином и маленькие бочоночки с портвейном и мадерой.

В дворцовом саду были расставлены сервированные серебряными приборами столики, за которыми гости могли поесть или просто отдохнуть после танцев, наслаждаясь вечерней прохладой. И здесь же уже состоялось шуточное костюмированное представление, смысл которого сводился к изгнанию злой жестокой Зимы нежной юной Весной. Вспомнив о недавно завершившемся действе, Аманда с усмешкой подумала о том, что Весна была просто обречена на выполнение поставленной задачи, поскольку одна из фавориток Принни леди Джерси, исполнявшая эту роль, заметно превосходила дородностью субтильную Зиму.

– Простите, миледи…

Повернув голову, Аманда увидела склонившегося в почтительном поклоне лакея.

– Леди Данхем, вас желает видеть его королевское высочество, и мне поручено проводить вас к нему прямо сейчас.

«О боже! – промелькнуло у Аманды. – Неужели Принни пришла в голову идея закрутить с Мирандой амурные отношения?! «Но что же ему сказать?..» Увы, оставалось только одно: рассказать об их с сестрой розыгрыше и надеяться на то, что присущее Принни чувство юмора не оставит его и в этот вечер.