Потерять и обрести

– Что ж… – Горничная с любопытством осмотрела хозяйку. – Могу только сказать, что паж из вас вышел великолепный. Это чистая правда, миледи!

– Спасибо, Перки. А из Манди вышла очень симпатичная колдунья, – сказала Миранда, рассмеявшись.

Когда Перкинс помогала ей раздеваться, Миранда заговорила уже серьезно:

– Должна сказать тебе, Перки, что через неделю, максимум через две, мы уплываем в Америку. Я буду рада, если и вы с Мартином поедете с нами. Мне известно, что Мартину не очень нравится быть кучером и он мечтает о положении, которое в этом доме занимает Симпсон. Так вот, в Виндсонге, конечно, все устроено совсем не так, как в Лондоне, но мы предполагаем ввести там должность дворецкого, и я готова предложить ее твоему мужу. Но мы поймем вас и в том случае, если вы не захотите ехать в далекую Америку. Вы получите хорошие рекомендации и, конечно, жалованье за весь год, как если бы проработали до дня святого Михаила. Ваши комнаты здесь тоже останутся за вами до этого дня. Однако дом будет закрыт и места в нем сохранят только несколько старших слуг. Они и станут выполнять распоряжения мистера Брамвелла, который также будет следить за торговыми операциями моего мужа в Европе. А все остальные, как и вы с Мартином, получат хорошие рекомендации и жалованье за год. Разумеется, мы постараемся найти им места у наших знакомых. Так как же, Перки? Что скажешь?

– Мы с Мартином и сами часто говорим о том, что хорошо бы попроситься с вами в Америку. Но нас кое-что пугает, миледи, – призналась Перки.

– Что именно?

– Дикие индейцы.

– Что?.. – переспросила Миранда.

– Дикие индейцы, миледи. Мы до смерти боимся этих дикарей. Дедушка Мартина воевал в Америке в английской армии почти сорок лет назад. И он рассказывал об ужасной жестокости индейцев.

– В Виндсонге нет никаких индейцев, Перки, и в ближайших к нему местах нашей страны тоже. Уже более ста лет они у нас не появляются. У нас так же спокойно, как в Суиндфорд-Холле и его окрестностях. В Лондоне гораздо опаснее, чем в наших краях, уж поверь мне.

– В таком случае… Вполне вероятно, что мы поедем с вами. Точно смогу сказать лишь после того, как поговорю с Мартином. – Перкинс помолчала. – А правда, что там все люди равны? – спросила она, с любопытством глядя на хозяйку.

– Ну, не совсем, конечно, – честно ответила Миранда. – В целом там все устроено так же, как и в любом другом уголке земли. Власть принадлежит тем, у кого есть деньги. Но есть и отличие… В Америке у каждого есть возможность добиться успеха и разбогатеть. У нас нет таких сословных разграничений, как здесь, в Европе, и все люди в Америке по-настоящему свободны.

– Значит, вполне вероятно, что наши дети будут не слугами, а займут более высокое положение?

– Вполне вероятно, – ответила Миранда.

– Я сразу же поговорю с Мартином, миледи. Как только его увижу… – в задумчивости проговорила Перки, укладывая в гардероб костюм пажа.

– Иди-ка спать, Перки. Уже очень поздно. Я закончу сама.

– Если вы действительно в этом уверены, миледи…

Миранда кивнула, и сияющая улыбкой Перкинс, сделав реверанс, исчезла за дверью. Через несколько минут в комнату вошел Джаред, успевший переодеться в зеленый шелковый халат. Переступив порог, он замер, любуясь обнаженной женой, обтиравшейся над тазом мягкой губкой. Джаред уже сделал шаг в ее сторону, собираясь нежно обнять и начать любовную игру, но тут в дверь спальни громко постучали.

– Милорд, милорд! – раздался тревожный голос дворецкого.

Миранда быстро накинула пеньюар.

– В чем дело, Симпсон? – проворчал Джаред.

– Приехал лорд Суинфорд, он ждет вас внизу. Такое впечатление, что он сошел с ума, милорд! – добавил дворецкий.

Адриан же, не находя себе места, метался по библиотеке.

– Аманда пропала! – выпалил он, когда на пороге появились Джаред и Миранда. – Я стал спрашивать, где она, то есть паж в голубом, но никто его… ее не видел. Нигде не было и колдуньи, равно как и американского колониста. Подумав, что вы могли все вместе уехать и что я найду Аманду либо у нас, либо у вас дома, я бросился к своей карете. Однако кучер рассказал, что отвез только вас. И еще сказал, будто слышал от вас, что Миранда с Амандой с самого начала поменялись костюмами, поэтому искать следует не пажа, а колдунью. Я побежал обратно во дворец и обыскал там все углы. Но ее не было ни в бальном зале, ни в оранжерее, ни в саду! Более того, оказалось, что Злую Колдунью никто не видел уже несколько часов. И никто не помнил, как она снимала маску. Решив, пришла мысль, что Аманда могла плохо себя почувствовать и уехала с бала пораньше, а нас не стала предупреждать, чтобы не портить нам вечер, я помчался домой. Но ее горничная сказала, что моя жена не возвращалась. – Адриан умолк и в растерянности посмотрел на Джареда и Миранду. – Где моя жена?! – сорвался он на крик. – Что случилось с моей Амандой?!

Лорд Данхем подошел к сервировочному столику, наполнил граненый стакан коричневатым ирландским виски и протянул его Адриану.