Потерять и обрести

– Выпей до дна, – приказал он. – Это успокоит тебя, и мы сможем обдумать создавшееся положение. – Молодой лорд Суинфорд покорно влил в себя обжигающую жидкость. – Послушай Адриан, этот вопрос может показаться тебе оскорбительным, но я должен его задать, – продолжил Джаред. – Скажи, ваша с Амандой супружеская жизнь в последнее время была счастливой?

– О боже, конечно! – ответил Адриан, ни секунды не задумываясь.

– А поклонники у Аманды были? Я имею в виду не юных щеголей, кокетничающих на балах со всеми подряд, а самовлюбленных идиотов, подражающих Байрону и Шелли. Такие иногда сами начинают верить в свои чувства и уговаривают женщин бежать с ними.

– Нет-нет. – Адриан решительно покачал головой. – Правда, раньше ей нравилось находиться в окружении поклонников. Она любила пококетничать и охотно принимала ухаживания. Но после нашей свадьбы Аманда покончила с подобными играми. Несколько раз к ней действительно пытались прицепиться кавалеры того типа, о котором ты говорил, но она весьма решительно отвергла их ухаживания. Да и времени на флирт у нее практически не было. Ведь у нас уже двое детей…

– А не было ли среди тех кавалеров какого-нибудь особенно настойчивого, такого, который бы, несмотря ни на что, продолжал оказывать ей знаки внимания?

– Нет! Я уже несколько месяцев не замечал ничего подобного.

– То есть ты можешь с полной уверенностью сказать, что у твоей жены нет тайного любовника?

Ошеломленный этим вопросом, Адриан замер, уставившись на собеседника.

– Не было у нее никакого любовника! – воскликнула Миранда. – Если бы был, я бы об этом знала. Единственным секретом, в который она не посвятила мужа, – это наш сегодняшний розыгрыш с маскарадными костюмами.

– Значит, остается предположить, что ее похитили, – констатировал Джаред, стараясь говорить спокойно.

– Похитили?.. Зачем кому-то понадобилось похищать Аманду?! – изумился Адриан.

– Ты много сегодня выиграл? – неожиданно спросил Джаред.

– Больше, чем обычно, – признался Адриан. – Если учесть всех, то есть и Принни, и тех двоих партнеров, которые с нами играли, то получиться двадцать три тысячи. Но какое отношение это имеет к Аманде?

Джаред тяжело вздохнул и нервно взъерошил пятерней волосы.

– Это повышает вероятность версии похищения. За вашей игрой мог наблюдать каждый желающий. Я просто проходил мимо и то заметил, что ты выигрываешь. Вполне вероятно, кто-то тебе позавидовал и решил похитить Аманду, чтобы получить с тебя выкуп. Но если это так… В таком случае, несмотря на весь ужас произошедшего, все не так уж безнадежно. Если ее похитили ради выкупа, то это значит, что она цела и невредима.

Глаза Адриана заполнились гневом.

– Но какой негодяй мог решиться на такое?!

– Возможно, какой-нибудь светский бездельник, окончательно запутавшийся в долгах, – предположил Джаред. – Но похитители не должны причинить ей вреда. Езжай домой, Адриан, и жди послания от них. Как только получишь, немедленно сообщи нам, и мы вместе разработаем план дальнейших действий.

Уверенный тон свояка несколько успокоил лорда Суинфорда.

– Да, ты прав! – кивнул он. – Я поеду домой и буду там ждать известий об Аманде.

Проводив Адриана, супруги вернулись в спальню.

– Ты действительно считаешь, что кто-то похитил мою сестру, чтобы забрать у Адриана его выигрыш? – спросила Миранда.

– Не знаю, но такое вполне вероятно. Надеюсь, что утром мы узнаем более точные ответы на интересующие нас вопросы, – стараясь говорить как можно спокойнее, ответил Джаред. – Иди ко мне, дикая кошечка. Не стоит переживать раньше времени. Ты бы почувствовала, если бы с ней случилось что-нибудь очень плохое, верно?

– Да, конечно, – ответила Миранда с некоторым облегчением. – А пока что я ничего такого не чувствую…

– Вот видишь? Значит, лучшее, что мы сейчас можем сделать, это постараться хотя бы немного отдохнуть.

Однако уснуть было не так-то просто: и Миранду, и Джареда терзали тревожные мысли. Когда же они, наконец, задремали, лондонские улицы уже заполнились серой утренней дымкой. Между тем примерно через час Миранда внезапно проснулась, почувствовав, что Джареда рядом нет. Поднявшись с постели и даже не надев тапочки, она вышла из спальни, направилась к лестнице – и вдруг услышала вкрадчивый женский голос:

– Мой дорогой, мой бедный, Джаред!.. Не могу сдержать слез, когда думаю о твоем несчастье! Мне стыдно, что представительница моего пола могла совершить такой низкий, такой отвратительный поступок!

– Я ничего не понимаю, Белинда. Что вы делаете в моем доме в такое время?

– О, дорогой мой, я поняла, что должна прийти! Как только я узнала, что твоя жена сбежала этой ночью с Китом Эдмунтом… О, я не могла не приехать. Мое сердце рвалось к тебе. Я понимаю, как горько тебе сейчас, но хочу, чтобы ты знал: не все женщины такие подлые!