Поток

– Заговорщик, который выискивает заговорщиков… В этом есть какая-то извращенная ирония. На самом деле я подумал о том же самом, когда Грег освободил меня. Кто-то должен будет поплатиться за эту неудачу Берна.

– Ты поэтому прихватил с собой еще и Вэнса?

– И да и нет. – Джозеф расположился у костра и предложил мастеру Колтуру сесть рядом. – Нам пришлось сделать изрядный крюк по городу, каждую минуту рискуя нарваться на ночные патрули, но нашего старого конюха оставлять было нельзя. Он один знал историю с подковами целиком, и у него в конюшне стояли лошади, которые были живым доказательством того, что история Йореса – пустышка. Поэтому мы умыкнули и сонного Вэнса, и лошадку, на которой приехал Деврод. Когда Йорес предъявит этого лжеца Совету, у нас будет чем крыть.

Старый строитель посмотрел на него взглядом, полным уважения.

– Вот именно поэтому я тогда заступился за тебя. В ночь побега, даже когда твоя жизнь висела на волоске – да ты вообще чудом остался жив, – ты думал и действовал как настоящий лорд. Я где-то читал, что в древности, задолго до Катаклизма, лордов, которые правили тогдашними анклавами, не выбирали. Это звание передавалось по наследству, и все верили, что кто-то рождается, чтобы ковать мечи, кто-то, чтобы пахать землю, а кто-то – чтобы править. Глядя на тебя, я готов в это поверить.

Джозефа смутили слова друга, сказанные с такой искренностью, но он не отвел взгляд, зная, как это важно для говорившего. Ричард нередко повторял что-то подобное, причем делал это с одной ему присущей способностью обернуть все так, что сразу и не поймешь, похвала это или упрек. Но сколько бы Джозеф ни слушал такие признания, все равно никак не мог справиться с чувством неловкости и какого-то даже страха – страха не оправдать возложенные на него надежды. А еще ему вдруг снова стало грустно. Слишком многие видят в нем лорда – и так мало тех, кого он бы мог назвать просто друзьями.

– И ведь это не в первый раз, правда? – продолжил Колтур, но уже глядя в огонь. – Мне очень жаль Мари. Так не должно было случиться. Просто не могло случиться! Мы столько сделали тогда, столько людей спасли. Почему именно она? Я до сих пор не могу понять, как так вышло.

– Это все давно в прошлом. Никто не виноват в том, что произошло.

– И даже тогда ты был лордом. Еще не по имени, но уже по сути. Ты остался, хотя я видел, как сильно тебе хочется рвануть назад, найти ее, спасти ее, даже если придется продираться через толпы демонов, затопивших улицы Лури.

– Это был мой долг. – Голос Джозефа дрогнул, но он давно научился держать себя в руках, что бы ни происходило. Как и положено тому, кто ведет за собой других.

– Ты великий правитель, дружище. – Старший мастер похлопал его по плечу. – Мы все в долгу перед тобой и все верим, что ты сможешь избавить мир от Потока.

Джозеф кивнул, стараясь держаться прямо, несмотря на тяжесть воспоминаний, нахлынувших на него после слов старого друга. Колтур говорил искренне и не хотел расстраивать его. А значит, и он не должен подавать виду.

– О чем вы тут шепчетесь? – скрипучий голос Грега прервал их затянувшееся молчание.

– Восхваляем нашего великого лорда. – Мастер-строитель встал и протянул руку мастеру-оружейнику. – Присоединяйся!

Насколько знал Джозеф, они никогда не были друзьями, но столько всего прошли вместе за последние два десятка лет, что питали друг к другу чувство глубочайшего уважения. Это было особенно необычно для старого и ворчливого Грега, считавшего большинство людей если не вредными паразитами, то как минимум бесполезными бездельниками. Грег пожал протянутую ему руку и презрительно фыркнул.

– Вот из-за таких вот медовых речей мы и оказались в жо… кхм, в общем, там, где мы есть. Кое-кто взвалил на себя больше, чем может утащить человек, каким бы сильным он ни был, и в итоге, глядя вдаль, не уследил за крысами, которые прогрызли половицы под его ногами.

Джозеф не удержался и расхохотался, настолько нелепой казалась метафора старого мастера в такой момент. Абсолютно нелепой – и настолько же точной. Грубоватый и прямолинейный оружейник славился такими высказываниями столько, сколько Джозеф его помнил, и это подчеркивало его истинную сущность мудрого и очень проницательного человека, скрытую за внешней простотой и ворчливостью.

– Ох, мастер Грег, ты, как всегда, бесконечно прав. – Джозеф встал и тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли и тягостные воспоминания. – Я допустил ошибку, и Йорес смог меня переиграть. Да и Берн тоже. Да вообще все, кто мог, на самом деле. Но я уверяю вас, дважды я на это не попадусь. – Он обнял двух своих старых друзей за плечи, привычно возвышаясь над ними. – Кстати, а где там уже наш ужин?