Потомок Святогора

— Поживимся в Ворголе добычею, — делится своими планами с зятем Рвач. — Сначала Олег ответит за дерзость Святослава, а потом и сам Святослав поплатится. Ох, и разбогатеем тогда мы с тобой, зятюшка!

— Да, поживимся добычей немалою, — соглашается Дорофей, а в голове одно: «Костика негу, видать, убит сердешный!.. Вороны да волки растерзали его, а князь весточку ждёт... Надо самому уходить и предупредить Святослава Ивановича. Выше устья Олымчика постараться оторваться от татарского отряда. Там леса начинаются — легче уйти незамеченным...»

А вот и Олым, течёт узкой лентою. Блестит ледовый панцирь в лучах не больно ласкового солнышка. По речному зеркалу снежными извилистыми змейками уже гуляет позёмка. Кое-где лесочки появляются да рощицы. Степь кончается. Проехали ещё немного — Олымчик обнялся с Олымом и в правый бок ему втиснулся.

Солнце к закату клонится. По темнеющему небу облака поползли.

«Не миновать пурги, — подумал Дорофей. — Вот в пургу-то я и укроюсь в лесу, а снежок дорожку мою спрячет».

И действительно, небо вскоре совсем почернело, солнце за тучи скрылось, повалили крупные хлопья снега. Отряд остановился, татарские всадники стали искать укрытия. Кто-то в ближний лес подался, Румилу с Ахматом поставили юрты. Среди воинов суета поднялась, все сразу друг о друге забыли, каждый собою занят. Дорофей не остался с Ахматом и Рвачом, а тоже поскакал в лес. Незаметно, от дерева к дереву, от кустика к кустику, он без лишнего шума ушёл от глаз наблюдателей, от зоркого ока своих сторожей.

Долго скакал Дорофей, почти всю ночь не останавливался. Конь под ним добрый, не ведающий усталости. Ветер гудел в макушках дубового леса, на землю падал снег, но не очень обильный, не помеха для путника. А вот и речушка Кобылья. Легко перешёл её Дорофей, остановился, слез с коня, похлопал по морде друга четвероногого ласково, дал передохнуть ему немного, зачерпнул овса из сумки, покормил, сам съел ломтик татарского потного мяса. Завершив трапезу, прыгнул в седло и снова в путь тронулся.

К утру и Дон показался. Небо прояснилось, однако ветер продолжал гулять, разнося по земле выпавшую порошу. Из леса Дорофей выехал на луг. Тут ветер обжигал лицо.

«Не ухнуть бы, — ступая на хрупкий сверкающий ледяной панцирь, подумал Дорофей. — Лёд ещё некрепок».

Парень взял коня за уздцы и стал медленно продвигаться вперёд. Лед трещал, покрываясь сеткой белых прожилок и угрожая провалиться при каждом шаге.

— Господи, помоги благополучно миновать сие препятствие! — шептал и крестился Дорофей. И вот под ногами наконец желанный левый берег Дона.

Космачов ступил на твёрдую землю, с огромным облегчением вздохнул и устало сел. Ему казалось, что по реке шёл дольше, чем от Олыма до Дона. Верный конь тоже дрожал от напряжения всем телом.

— Что, Дружок? Прошли мы с тобой огонь и воду? — устало глянул на жеребца Дорофей. Дружок ответил тихим ржанием. — Ну ничего, тут неподалёку, в бояраке, небольшое сельцо. Там я куплю свежего коня, на него сяду, а ты рядом будешь бежать отдыхаючи. Ну, пошли. Торопиться надо, Дружок, торопиться, пока татары все наши города не пожгли...

Узнав про Ахматову рать, жители сельца заторопились в лес. Уже немало проходило татарских ратей вдоль Дона, и обитатели этих мест привыкли к постоянным бегам. В лесах они приспособили под жильё много временных мест, куда и скрывались при первой же опасности.

Дорофей торопливо позавтракал у одного смерда и купил у него коня. Новый конь был строен, полон сил и с места взял такой резвый бег, что Дружок даже малость приотставал.

Гонец прибыл в Липец. В княжеском тереме трапезовали, но, узнав о прибытии Дорофея, князь Святослав вскочил из-за стола и выбежал в приёмную светлицу.

— Почему сам, а где Константин? — первым делом спросил князь.

— Не знаю!.. — удивлённо протянул Дорофей. — Я думал, он в Липеце...

— Да нет, давно уехал к тебе в Орду.

— Но я его больше не видел.

— Значит, где-то в пути задержался.

— Может быть... Если не убили по дороге...

— Не дай Бог! Будем надеяться, вернётся. Однако с чем так срочно пожаловал?

— С бедой, княже! Большой татарский отряд прёт на Воргол. Нужно быстро собирать дружину и идти на выручку Олегу Ростиславичу.

Князь опешил и медленно сел на лавку. Однако уже через мгновение коротко спросил:

— Много их?

— Хватит, чтоб пожечь всю нашу округу.

— Ты, Дорофей, пока отдыхай... — Князь встал и крикнул: — Агафон! Ну иди, иди в трапезную! — подтолкнул к двери Дорофея. — Там поешь. Марфа! Покорми!..

— Да я хотел домой наведаться... — нерешительно пробормотал Дорофей.

— Хорошо, езжай домой, но к вечеру сюда!

— Я мигом, княже! — радостно воскликнул Дорофей и выскочил на улицу.

— Да где ж Агафон? — начал гневаться Святослав.

— Он за городом, — вбегая в светлицу, доложил стремянный Долмат. — Найти?

— Непременно! Быстро ко мне его!

Скоро нашёлся и Агафон. Он запыхавшись вбежал в светлицу, и князь сердито рыкнул:

— Где тя нелёгкая носит?

— Так крепостные работы справляем...

— Поручи это дело помощнику, а сам собирай дружину. Бояр ко мне зови, пошли за князем Александром и воеводой Гольцовым.