Потомок Святогора

— Да что случилось, княже?

— Татары идут...

Сподвижники Святослава Ивановича собрались быстро. На взмыленных конях прискакали князь Александр с воеводой Воронежским.

— Татары идут на Воргол, — оповестил соратников Святослав Иванович. — Большой отряд конницы. Всех, кто не может носить оружие, надо отправить в леса, в первую очередь женщин и детей. Князь Даниил, жену свою с младенцем Афанасием немедля в лес, подале отсюда. Здесь жарко будет! Дружину мою я сам поведу на помощь Ворголу. Тута, в Липеце, останется князь Даниил, а князь Александр Онуз будет защищать. Воеводе Гольцову быть в Воронеже. В случае падения Воронежа всем ратникам, оставшимся в живых, перебираться в Онуз в распоряжение князя Александра. Липец, я думаю, осаду выдержит. Всё!

— Дядя! Княже! Ну можно я с тобой пойду? — сорвался вдруг с места князь Даниил. — Что мне сидеть в кремнике? Какая польза? Мне биться с татарами хочется!

— А на кого Липец оставим?

— Гаврила Васильевич Космач пускай повоеводствует, — предложил князь Александр.

Святослав кивнул:

— Ладно. Только, чур, прыти поубавь, — предупредил племянника. — А вообще-то я уже и сам думал к походной жизни тебя приучать...

Глава двадцать вторая

Клоп загнал двух коней, пока скакал из Рыльска в Воргол. Спрыгнув с седла, он забежал в княжескую конюшню, увидел Ефима и истошно заорал:

— Татары! Татары!..

Ефим вытаращил глаза и от испуга потерял дар речи. Он, как выброшенная на берег рыба, только открывал и закрывал рог, желая что-то сказать, и не мог произнести ни слова.

— Ты что стал, как истукан?! — взорвался Клоп. — Беги князю докладывай — татары на Воргол идут!

Ефим схватил Евстигнея за рукав:

— Пошли вместе.

Князь Олег был в гриднице и, услышав топот, шум в тереме, насторожился. Стоявшие рядом гридни взяли оружие наизготовку. В дверь же ворвались Ефим с Клопом, который опять завопил:

— Татары! Татары!

Князь остолбенел. Первым взял себя в руки бирич Севастьян Хитрых. Он рявкнул на Клопа:

— Да заткнись ты, козёл безрогий! Где татары? Сказывай толком, а не ори, как баба рязанская!

— Прут!.. Тьма тьмущая!.. Прям на нас!..

— Где они? — опомнился князь Олег.

— Рыльские их сопровождают. Щас уже вдоль Олыма идут!

Олег, не говоря больше ни слова, побежал в женскую половину терема.

— Авдотья! — крикнул жене. — Быстро собирайся! И сыновей собирай!

— А что случилось? — изумилась Авдотья.

— Татары! Собирайтесь! Мигом! — Олег выбежал из женской и наткнулся на Ефима: — А ты что шляешься, как неприкаянный! Выводи коней!

— Сколько, княже?

— На десять человек! Да телегу приготовь, семью увозить надо. И позови боярина Ефрема.

Вскоре появился, уже в доспехах, боярин Ефрем.

— Воеводствовать будешь в Ворголе! — прямо с порога получил он приказ.

— А как же?..

— А так же! — оборвал его князь. — Ногайские татары к устью Олыма подошли, а может, уже и вдоль Сосны идут. Одним нам с ними не справиться. Я в Орду, царю Телебуге жалиться, а ты пока продержись тута.

— Да сколь держаться-то?

— Пока не приду с подмогой.

— Придётся держаться... — пробормотал Ефрем. — Однако до Орды далеко, и навряд ты поспеешь...

— Поспею! Обязательно поспею!

Ефрем подозрительно глянул на своего господина и вздохнул:

— Ладно, пойду кликать дружину. Не сдаваться же без боя...

Вскоре Князева свита была собрана и поспешно, вихрем выскочила из ворот Воргола. Сперва скакали на юго-восток, потом свернули на юг.

— Гони вдоль Дона, до устья Хопра, и к Итилю, в Сарай! — командовал, дрожа от страха, но зло, Олег.

— Да тут дорога плохая, надо на Липец, — возразил сидевший за кучера Ефим. — На Половецкий шлях надо выходить.

— Совсем сдурел? — взревел Олег. — К Святославу в лапы захотел?

Пожав плечами, Ефим завернул рысаков на узкую тропу в сторону Тешева леса...

После бегства князя Олега в Ворголе началась паника. Собрав самые нужные вещи, люди уходили из города в близлежащие леса. По дороге они заворачивали шедших на защиту Воргола посадских и сельских ополченцев, в ужасе крича непонятливым патриотам:

— Куды прёте? Ворголу конец! Сам князь уже сбёг!..

И город почти опустел. Осталась только небольшая дружина да кое-как вооружённое ополчение из самых смелых и стойких посадских и сельских, предпочитавших бегству сражение и гибель на поле брани. Не зря же говорят, что в войнах погибают лучшие, цвет народа. Вот и в Ворголе остались сражаться лучшие — обречённые на смерть, гордые и мужественные воины. Когда последний трус убежал из города, его защитники наглухо закрыли ворота и зоркими соколами стали смотреть на запад, откуда должен был появиться враг. Воргол был достаточно хорошо укреплён и при умелой обороне мог выдержать длительную осаду. Но князя-то не было! Он сбежал и предал свой город и свой народ.