Поцелуй ирлинга

– А помните, как сильно удивился прокурор, когда на его вопрос, хорошо ли я себя чувствую, я твёрдо ответила «да»? – перед мысленным взором промелькнул растерянный взгляд этого дистрофичного «орла».

– Ты права, Ира. Значит, прокурор Грег Конверс заодно с Макфоями. Подкуплен ими. И поверь мне, он за это заплатит, – твёрдо заявил Джон. – А пока что хочу ещё раз повторить, чтобы ты продолжала вести себя как ни в чём не бывало. Если Гринли заметит странности в твоём поведении, он может доложить об этом отцу. Неизвестно, что они в ответ на это предпримут. Не волнуйся: тебе не придётся спать с женихом Лиры. Об этом я позабочусь. Разве что по добровольному согласию, если ты сама этого захочешь.

– Кхм, – закашлялась я.

– Что? Ты же сама сказала, что он симпатичный, – развёл руками Джон.

– Да, сказала, – смущённо фыркнула я.

– Конечно, тут без вариантов: Гринли нужно спровадить, чтобы он держался как можно дальше от моей дочери. Но она должна сама принять решение о разрыве этих отношений, понимаешь? Если Гринли бросит её сейчас, когда она в другом теле, Лира снова начнёт во всём винить меня. Скажет, что именно этого я и добивался. Что снова её предал. Плюс у неё будет такой психический срыв, из которого она может не выбраться. Она слишком… ранима, – замялся он, подбирая нужное слово.

– Расскажите мне, что произошло у вас с дочерью. Почему она так сильно вас ненавидит? – спросила я.

Лицо адмирала исказилось от боли.

Он допил из бутылки оставшуюся воду и нервно скомкал пластиковую бутылку в ровный шарик.

– В раннем детстве она была чудесным ребёнком. Всё началось, когда ей исполнилось десять…

Глава 22. Лира

Ира

*

– И что с ней случилось? – спросила я, приготовившись внимательно слушать.

– Это произошло на её дне рождения. Лира уговорила нас устроить торжество в крупном развлекательном центре. Я не хотел соглашаться: понимал, что будет сложно обеспечить там безопасность дочери. Но жена, Рената, убедила меня пойти на это. И я недоглядел. В системе безопасности оказалась брешь, одного из телохранителей подкупили каританцы. Мою дочь похитили, – голос адмирала дрогнул.

– Какой кошмар… – в шоке выдохнула я. – Надеюсь, её быстро нашли?

Джон мрачно покачал головой:

– Нет. Лира провела в плену год. Всё это время я пытался найти и вызволить её. Но тщетно. Похитители каждый месяц требовали с меня крупные суммы. Я переводил. Взамен они оставляли Лиру в живых и не насиловали её. Но морили голодом и избивали. Тут я был бессилен на них как-нибудь повлиять. Целый год она провела в холодном каменном мешке. Ей кидали еду прямо на пол – объедки. А вода по каплям сочилась по стенам. Она их слизывала. Одежда – всё та же, что была на ней. Новую не давали. Она носила её не снимая, много месяцев. А единственным развлечением было рисование куском камня на стенах. Всё это надломило её психику.

– Ужас… – содрогнулась я, представляя, через что довелось пройти этой маленькой девочке.

– Спустя восемь месяцев началась война Космосоюза с каританцами. И тогда давление на меня началось по полной программе. Они шантажировали здоровьем дочери, пытаясь заставить делать то, что им нужно. Я не выполнял их требования. Не отвёл звёздный флот от второго сектора – Лиру сильно избили. Не дал пройти армаде из Каритании в Лерокс – дочке три дня не давали еды. И каждый раз ей показывали по видео диалоги со мной. Она всё видела – то, как они что-то требуют от меня, угрожая, что в случае отказа Лире будет плохо, и как каждый раз я отказываюсь идти на уступки. А потом они заявили, что вернут мне Лиру сегодня же, живой.

– А что взамен? – в тихом шоке спросила я. Мне было до слёз жаль адмирала, его жену и дочь.

– А взамен попросили лишь открыть им доступ на планету Синтай. Там богатые ресурсы. А ещё многомиллиардное мирное население. Все мужчины, мальчики, пожилые люди и инвалиды были бы убиты. А девочки, девушки и женщины взяты в рабство. Я не мог такого допустить. Отказался. И Лира это тоже видела. Я пожертвовал своей дочерью ради жизни других детей. И миллионы раз после этого задавал себе вопрос, правильно ли я поступил, – в его синих глазах промелькнуло отчаяние.

– Думаю, что правильно, – с сочувствием сказала я. – Ситуация, в которой вы оказались, была чудовищной. И, будь я на месте Лиры, я бы вас поняла. Даже в десять лет.

– А вот Лира не смогла понять, – Джон печально покачал головой. – Она стала винить меня во всех своих бедах. В том, что я недоглядел на празднике и по моей вине её похитили. В том, что из-за моих отказов её избивали и морили голодом. В том, что я не смог её быстро найти. И что отказался обменять её на Синтай. А ещё в том, что умерла её мать. Мол, я плохо следил за здоровьем супруги.

– Представляю, как тяжело было Ренате… И вам, – не выдержав, я накрыла ладонь адмирала своей. Очень хотелось хоть как-то его поддержать.