Поцелуй со вкусом крови

– И я, – едва тихо раздалось в ответ. – Ты нужна Найваре. За столько лет в Розе Гаратиса я впервые вижу, что она действительно счастлива и к чему-то стремится. У нее нет родителей, сестра занята собой и Рафаэлем, но ты…

– Я замечательная нянька, – хохотнула я, утапливая смущение в смехе. А все потому, что Каян наконец прижался своим лбом к моему.

В столовой было пусто. Огромный зал погрузился в полумрак, который разгоняла лишь пара свечных огоньков. Они дрожали от едва уловимого сквозняка, и я дрожала вместе с ними.

Ждала, что Каян скажет, что не одна Найвара переживает за меня. Хотела, чтобы он первый шагнул за стену нейтралитета. Мне так важно получить от него хотя бы капельку искреннего, особенного тепла…

Я могла бы его подтолкнуть, но не осмелилась. Пусть все идет своим чередом. Или стоит на месте. Может, второй вариант даже лучше, если чтецы правы.

– Их слова ничего не значат, – будто прочитал мои мысли Каян. – Воспринимай их как предостережение.

Мы резко отпрянули друг от друга, выпрямив спины, когда дверь в столовую снова распахнулась. Я ожидала увидеть на пороге Найвару, но – неожиданно – там была ее взрослая утонченная копия.

– Оу, – изящной бледной кистью Сариэль прикрыла открытый в удивлении рот. – Я помешала…

Она было развернулась к двери, но Каян вмиг подскочил со стула.

– Н-нет, все в порядке! Сари, ты что-то хотела?

Почему-то меня больно кольнула обида. Не потому ли, что я строила иллюзии, будто наше уединение значило хоть что-то? А Каян даже бровью не повел, когда наш личный момент разбился о визит Сариэль.

Он заторопился к двери, будто собирался за руку притащить ее к нашему столу. От этого зрелища мне стало еще тоскливей. Я крепко стиснула зубы и опустила глаза, чтобы не смотреть, как Каян галантен и услужлив с кем-то еще.

– Ох, Каян, ты такой же дурашка, как и шесть лет назад, – снисходительным тоном протянула Сариэль и прошествовала в глубь зала.

Стук ее каблуков стих рядом с соседним стулом. Минуту назад там сидел Каян, а теперь на него опустилась Сариэль.

Еще никогда мы не оказывались так близко. И уж тем более инициатором сближения не была Сариэль. После слов Найвары о том, что меня считают фавориткой Рафаэля, я и не думала, что нечто подобное случится теперь, но вот – одна из кормилиц восседает в полуметре от меня.

Хотя после того, как Сари застукала нас с Каяном и увидела мою реакцию на это, вряд ли она продолжит считать, что я заинтересована Рафаэлем. Уж у нее-то явно есть глаза, в отличие от Каяна.

– Найвара сказала, что тебе нездоровится, – без прелюдий начала она.

– И ты примчалась на помощь? – с недоверием поинтересовалась я.

Каян молча наблюдал за нашим разговором. Стоял неподалеку от Сари, скрестив руки на груди и привалившись к стене.

– Скажу честно, до тебя мне не было дела, – сухо призналась собеседница и зашуршала юбкой пышного зеленого платья, будто что-то искала между складок, – но Найвару я люблю, хотя со стороны, возможно, так не кажется…

Она вынула из скрытого в юбке кармана свернутый лист бумаги. Еще до того, как Сариэль его развернула, я догадалась, что увижу. Измятые и изорванные края выглядели слишком знакомо.

– Спасибо, что возишься с моей сестрой, хотя не должна этого делать.

Она развернула бумагу и придвинула ко мне знакомый натюрморт со свечой и яблоком. Не идеальный, но для начинающей художницы – очень даже неплохой.

Пока я смотрела на рисунок, Сариэль глядела на меня. И она не отвернулась, когда наши взоры встретились.

– Спасибо, что учишь ее. Я бы хотела заняться этим сама, но мне нечем делиться с Найварой. Я умею лишь строить глазки и… быть удобной. Это не то, чего желаю сестре.

– Пожалуйста, – с той же искренностью ответила я. – Мне нравится быть полезной. Хоть в чем-то…

Мы обе грустно улыбнулись. Сариэль поймала пальцами рыжий завитый локон и прокатила его между подушечками.

– Понятия не имею, что с тобой стряслось, но Найвара сильно взволнована. А если переживает она, то и я.

Глядя в ее светлые глаза, я впервые подумала, что заблуждалась насчет Сариэль.

Я думала, она позволяет использовать себя в слепой надежде на то, что Рафаэль ее обратит. Но теперь между ее слов читала – Сари жертвует собой, своим телом ради благополучия сестры. Да, она выбрала не самый достойный метод, но быстрый и выгодный. Сестры живут в замке, не чувствуют ни голода, ни нужды.

– Я хочу, чтобы у Найвары был хотя бы шанс на хорошее будущее. – Ведомая внезапным порывом, Сариэль поймала мою ладонь и сжала ее обеими руками, будто в мольбе. – Ты должна продолжать учить ее. Пожалуйста.

– Хорошо, – оторопело обронила я. – Я и не собиралась отказываться.

– Тебе придется, если сляжешь, заболев. Или что там с тобой творится…

Сариэль нахмурила идеально ровные брови и молчаливо задумалась о чем-то на пару секунд. В это время мы с Каяном переглянулись. Он пожал плечами, а я в замешательстве прикусила губу.

Чего Сариэль хочет?

– Ты должна попросить господина Рафаэля о паре выходных, чтобы прийти в себя, – поднимаясь, сказала она. Причем таким тоном, будто это приказ, а не совет.

– Не думаю, что они мне нуж…