Поцелуй со вкусом крови

– Тогда для чего все это? Думаете, я поверю, будто распыляетесь ради блага Артери? Да вам ведь плевать на всех, кроме себя! Вы даете ровно столько, сколько обязаны как наместник Розы, иначе возникнут проблемы и с рыцарями рассвета, и с Валанте.

Он молчал, лишь подтверждая, что я права. А его глаза были пугающе пусты. Непонятно, то ли ему все равно, то ли Рафаэль готовится вцепиться мне в глотку.

Стоило бы замолчать, но я боялась – если прикушу язык и уйду, этот разговор повторится.

– Хотя бы раз вы делали что-то для других просто так? Не по приказу, не из-за страха быть казненным на рассвете, а потому что не могли иначе? Потому что хотели помочь от чистого сердца?

И снова тишина и этот взгляд, иголкой пронзающий душу. Не было в нем ничего, кроме холодного безразличия и расчетливости. В глазах Рафаэля я – фигурка на игровой доске. В его интересах завладеть мной, переманив на правильную половину поля.

Все его речи, все лживые проникновенные взгляды и тот поцелуй – стратегия.

В Рафаэле нет ничего человеческого, и его молчание это лишь доказывает.

– Вот и ответ, почему я не стану помогать вам. – Я толкнула руку Рафаэля и резко развернулась, чтобы уйти.

– Стой! – закричал он и поймал меня за запястье, пытаясь остановить, но было уже поздно.

Я потянулась к ручке прежде, чем заметила, что дверь за моей спиной превратилась в портал. Я даже взвизгнуть не успела, а меня уже затянуло в пространственный ход. Следом в портал рухнул и Рафаэль, но что-то произошло, и наши руки рассоединились.

– Тиа! – прокричал он откуда-то издалека. Мое имя звучало все тише, все неразборчивее. Голос Рафаэля растворялся в расстоянии, что нарастало между нами.

Меня закручивало в воронку, перед глазами потемнело, а в следующий миг тупая боль разлилась по всему телу. Меня, как слабую рыбешку, вышвырнутую на берег волной, ударило о землю. Темнота растаяла в ярком свете, который ощущался даже сквозь закрытые веки.

«Неужели ночь так быстро кончилась?» – подумалось мне, но тут я открыла глаза и охнула.

Я никогда не видела столько огня. Пламя стелилось по земле, пожирало приземистые избы деревушки и вилось высоко к черному небу, что застилал дым.

«Вставай и беги!», – приказал уже знакомый женский голос, который отозвался сосущим холодом в груди. В другой момент я бы ущипнула себя, чтобы отогнать иллюзию и проверить, не сплю ли, но сейчас разумнее всего было послушаться неведомую советчицу.

Подхватив длинную юбку, я вскочила и рванула куда глаза глядят. Выбирать направление, где будет меньше огня, – бессмысленно. Вся деревня утопала в жадных языках пламени. Оно вгрызалось в обугленные избы, ползло по траве и порой перекидывалось на людей… И тех, кто лишь отдаленно их напоминал.

Я застыла как вкопанная, когда впервые вживую увидела драконорожденного.

Широкоплечий и высокий, под два метра ростом, он загонял человеческого воина в огонь копьем. Мужчина кричал от боли, пытался сбежать, но лишь получал удары мощных чешуйчатых кулаков или колющие раны от копья. Драконорожденный в противовес противнику двигался медленно, почти лениво. Его вытянутая, покрытая чешуей морда с большими ноздрями повернулась в мою сторону, когда человеческий мужчина перестал кричать. Драконорожденный поймал мой напуганный взгляд, фыркнул и вскинул голову, увенчанную массивными витыми рогами.

Я с замиранием сердца ожидала, что драконорожденный кинется с копьем на меня, но тот изрек короткое слово на незнакомом языке и махнул копьем себе за спину. Я не знала, что это значит. Мне не хватало времени и ресурсов, чтобы изучить новый язык. Чтобы начать понимать его, я должна услышать гораздо больше, чем одно слово.

Драконорожденный ждал, а я не двигалась. Так и застыла, впившись дрожащими пальцами в испачканную грязью и сажей юбку.

И когда мне показалось, что еще один миг промедления подарит мне неминуемую смерть, голос в моей голове раздался вновь.

«Он просит уходить».

Медленно, на негнущихся ногах я двинулась вперед. Прошла мимо драконорожденного, не в силах оторвать от него глаз. Гигантский, просто огромный. И чешуя блестит в свете огня, как латы из драгоценного металла. Доспехов на нем не было, лишь тканевые шорты до колен.

Сердце гулко стучало. Я боялась повернуться спиной к чужаку, хотя он, судя по всему, меня чужачкой не считал. Впервые я благодарила судьбу за то, что смешанная кровь проявилась во мне так явно.

Я почти миновала злополучный проулок, когда сзади послышался вопль, за которым последовали звуки сражения. Обернувшись, я увидела, что на драконорожденного напала худая тень. Некто двигался так быстро, что ничего, кроме темной брони, рассмотреть не удавалось.

Несколько ударов металла о крепкую чешую, а затем – кряхтение. Противник повис на копье драконорожденного. Было лишь несколько секунд, чтобы вглядеться в фигуру поверженного.

Сначала сердце екнуло. Я увидела белые волосы, острые уши и злые красные глаза.

Рафаэль?!