Поцелуй со вкусом крови

– Я зайду в другой раз, – без былого напора сказала я и повернулась, чтобы выйти.

В моей памяти еще жили подсмотренные картинки из прошлого Рафаэля. Война – это ужасно, кроваво и беспощадно. И вдвойне страшно, если на пылающую передовую швыряют против воли. Так, как это произошло с Рафаэлем.

Как бы он ни раздражал меня, как бы ни злила одна мысль, что, скорее всего, приход рыцарей подстроен, я не могла мешать Рафаэлю собираться навстречу возможной погибели. Все же бессмертие вампиров весьма условно. Не хочу, чтобы из-за меня Рафаэль забыл какой-нибудь нож или плохо закрепил броню, а потом погиб.

Он мерзавец, но смерти я ему точно не желала.

– Нет, стой.

Рафаэль захлопнул шкаф. Звука шагов не последовало, но я все равно замерла, так и не коснувшись дверной ручки, а потом медленно обернулась.

– О каком совпадении ты говоришь?

Пытаться избежать разговора уже поздно. Поэтому я спрятала руки за спину, выпрямилась и коротко, будто отчитывалась перед господином, произнесла:

– О визите рыцарей луны после ваших угроз в моей комнате.

– Во-первых, я тебе не угрожал. – С оскорбленным видом Рафаэль покачал головой, но быстро вернул серьезный вид. – Во-вторых, единственные рыцари, до которых мне есть дело, – это рыцари рассвета. Лунные контролируют магов и ко мне, к вампирам вообще, не имеют никакого отношения. В-третьих, отвечу на твой вопрос. Нет. Я не звал гостей, хотя стоило бы. Ты ведь жаждала связаться с советом и поделиться новостями о Валанте. И вот! Такой подарок судьбы, не находишь? Воспользовалась хотя бы?

Как же унизительно было качать головой и позорно молчать! Вся моя смелость и решимость развеялись, когда я поняла, что правда может меня убить. И вот приходится стоять перед Рафаэлем, сияющим, как первая звезда на небосклоне, и без слов признаваться – он был прав.

– Прогресс, – с улыбкой похвалил он, – становишься умнее, рогатая! Рыцари бы тебя даже слушать не стали. Нацепили бы свои жуткие железки и утащили в портал. Ты выбрала правильную сторону.

– Ничего я не выбирала.

Рафаэль заломил бровь и склонил голову набок, наблюдая. Молчание затянулось, а мое желание покинуть чужой кабинет только усилилось.

– Я не изменила решения. Я не буду ничего докладывать и к Валанте не вернусь. Тем более он про меня, кажется, забыл. Столько дней от него не было вестей… К счастью.

– Не стоит думать, что Валанте отступил от намеченной цели, – презрительно фыркнул Рафаэль. – На границе сейчас тяжелая ситуация, а Валанте – военачальник своего клана и за безопасность королевства отвечает головой. Погоди немного и увидишь, что едва Валанте станет дышаться легче, он тотчас вызовет к себе на ковер. Готова отказать первородному, прошедшему не одну войну? Готова перечить тому, кто безжалостно убивал тысячи отродий, едва те проявляли хоть крупицу неповиновения?

– Я не отродье, – как можно спокойнее напомнила я, хотя слова Рафаэля отравляли мою решимость. – А у Валанте не будет доказательств, что я связана с ним и той проклятой книгой.

Не дожидаясь, когда Рафаэль метнет в меня новую шпильку, я задрала рукав и показала запястье. На коже не было ничего, кроме нескольких царапин от ногтей.

Я ожидала встретить удивление, но Рафаэль удостоил меня скучающим снисходительным взглядом.

– Ты такая наивная. Полагаешь, этого достаточно, чтобы обеспечить безопасность? – Он стремительно сократил расстояние между нами, схватил за израненное запястье и дернул мою руку вниз. – Ты уже связалась с Валанте Карстро. Бежать поздно, как ты не поймешь? Тебе придется помогать ему, но у тебя все еще есть шанс делать это правильно.

Мне одновременно хотелось и продолжать смотреть в глаза Рафаэля, обещавшие тайные блага, и отвернуться. В конце какого из путей ждут нагаданные беды? Принять сотрудничество или отвергнуть? Что погубит меня, а что – спасет?

– Мы можем остановить его. Вместе, – шепнул Рафаэль.

Хватка его пальцев стала мягче. Он удерживал меня уже не силой, а чем-то иным, совсем незнакомым. Оно заставляло кожу пылать, но то был не жар разрушительного пламени, а ласковое тепло. Противиться ему было сложнее, но я все же качнула головой и отступила:

– Не могу.

Я попыталась выскользнуть в коридор, но Рафаэль положил руку на дверь и прижал, не позволяя открыть.

– А если я пообещаю тебе свободу? – Он поймал меня в клетку. Одна рука уперлась в дверь над моим плечом, вторая – по другую сторону у талии. Рафаэль заполнил все пространство вокруг, но стремился завладеть еще и моими мыслями. – Знаю, ты не сможешь уйти, ведь рыцари продолжат пасти тебя. Но я обещаю, что больше не отдам ни единого приказа. Ты будешь жить в замке, но не как слуга, а как почетная гостья.

Насколько сильно он ненавидит Валанте, раз готов рискнуть собственной головой? А Рафаэль наверняка понимает, что, подстрекая меня, подвергает опасности нас обоих.

– Валанте убьет нас прежде, чем я получу «свободу», а вы – призрачную надежду свергнуть господина.

– Я не собираюсь его свергать.