Поцелуй со вкусом крови

Мои силы наконец уловили нить понимания нового языка. И пусть пока еще я разбирала не все слова, что вырывались из зубастой пасти чужачки, я уже могла с ней говорить.

– Я случайно оказалась на поле боя. – Сначала слова подбирались медленно, но я знала, что чем больше буду говорить на новом языке, тем лучше им овладею. – Я испугалась.

– Тогда больше не высовывай носа из убежища, – последовало после рыка.

Мы торопливо спускались по холму, убегая от пылающей деревни. Сухая трава цеплялась за наши юбки и щекотала ноги. Позади не стихал шум битвы, от которого в жилах леденела кровь.

Мне хватило нескольких минут, чтобы до конца жизни бояться вновь оказаться на поле боя. Рафаэль же воюет каждую ночь.

– Забирайся, – драконорожденная отодвинула босой ногой нарванную траву и резким движением подняла деревянную крышку. Под ней оказалась лестница, уводящая в темноту.

Я недоверчиво заглянула вниз. Мы так и не дошли до туртамов. Почему?

Спутница заметила мой взгляд и протараторила:

– Знаю. Я тоже хочу уехать отсюда, но нельзя просто так оставить то, что сделали люди. И нельзя закрывать глаза на предреченное. А теперь давай. Живее! Нас могут заметить.

И я первая полезла вниз. Драконорожденная спускалась следом. Люк над нашими головами захлопнулся, и стало еще темнее.

– Джараха, это ты? – послышалось из мрака, когда мы оказались на земле.

– Я, – отозвалась моя спутница, после чего подземелье озарилось слабым светом.

Огонек завис над чужой когтистой рукой. Его свет озарил морду немолодой драконорожденной: выцвели не только ее волосы, но и чешуя казалась блеклой и серой. Даже глаза будто подернулись мутной пленкой.

Старуха была здесь не одна. Десятки фигур сидели вдоль неровных, высеченных из земли стен. Женщины, старики и дети – от крошечных шевелящихся комочков до почти взрослых особей.

Мое сердце забилось чаще, когда я заметила нескольких полукровок. Они, как и я, куда больше походили на людей, чем на человекоподобных ящериц. Кого-то выдавали рога, кого-то редкая чешуя. Но был один мальчик, которого от людей отличали только золотые глаза с вертикальными узкими зрачками.

Невероятно.

Пульс подскочил от осознания, где и с кем я нахожусь.

– Ты долго, – обратилась к Джарахе старуха и поманила нас к себе.

Джараха села на землю, а мне незнакомая драконорожденная подала лоскутное одеяло. В подземном укрытии было прохладно. Я вымолвила слова благодарности, укуталась в одеяло и, усаживаясь, еще раз окинула пещеру взглядом. Я была не единственная, кому выдали одеяло. Оно было у других полукровок, но ни у кого из драконорожденных. Значит, их кровь значительно горячее моей и позволяет не мерзнуть при более низких температурах.

– Мы уже начали переживать, что что-то случилось. – Старуха положила тощую руку на узкое, но крепкое плечо Джарахи и сжала его. – Хорошо, что ты здесь.

Джараха накрыла руку женщины своей, и в этом было больше человечности, чем в поступках некоторых людей.

– Я не смогла добыть еду. Там все в огне, а люди нападают нескончаемым потоком, – покачала она головой. – Днем приходят солдаты, а ночью – чудовища.

Я притянула ноги к груди и обняла их дрожащими руками. Что со мной сделают драконорожденные, если поймут, что я сама нахожусь во власти такого «чудовища»? Живу под одной крышей, начищаю сапоги и даже целовалась с ним?

– Я задержалась, потому что нашла ее, – Джараха кивнула на меня. – Ее чуть не убили эти монстры.

– Ты не воин, да? – обратилась ко мне старуха.

Я покачала головой и уткнулась лбом в коленки. Зубы стучали от страха и холода. Я никогда не думала, что встречусь с теми, чья кровь разбавляет мою. Надеялась, что война, искалечив мою жизнь и жизнь моей семьи однажды, больше не коснется меня.

Но вот я здесь. Укрываюсь под землей с врагами королевства и дрожу, боясь быть раскрытой.

Неужели я больше не вернусь домой?

– Говорит, что попала на поле боя случайно, – хмыкнула Джараха. Этот звук из ее пасти вылетел рвано и глухо, совсем не как у человека. – Кстати, что ты кричала, когда нас окружили? Это не наш язык.

На всякий случай я глянула на Джараху, чтобы убедиться – она обращается ко мне. И действительно, золотые глаза впились в мои.

– Не знаю, – соврала я, – просто повторяла то, что слышала от других чужаков. Думала, это может их как-то остановить.

– Надеюсь, это было ругательство, – мечтательно пророкотала драконорожденная, а старуха покачала головой:

– Ничто их не остановит, славная. Существа, похищающие чужих детей, чтобы развязать новые сражения, не знаю милосердия.

О чем это она?

Захныкала женщина, сидевшая рядом с нами. Джараха передвинулась, чтобы обнять беднягу и что-то успокаивающе шепнуть. Старуха тяжело вздохнула и взяла горящий шарик в обе ладони. Свет упал так, что я заметила паутинку на ее рогах. В горле почему-то пересохло.

– Мы не уйдем, пока не найдем твоего сына, – заверяла Джараха рыдающую мать.

«Живым или мертвым», – недосказанные слова повисли в воздухе.

– Мы отомстим, – обещала драконорожденная. – Они не могут вечно притворяться, будто их вины нет.