Поцелуй Спящего красавца

— Очень некстати, — сказал мне Брайер и медленно обернулся. — Отойди, Мертен, — продолжал он спокойно. — И арбалет опусти. Мы знаем, что ты с ним не умеешь обращаться.

На пригорке, с которого мы с колдуном только что спустились, стоял граф из Занфенлита. Предатель Мертен — собственной персоной. Я ждала чуда, но точно не такого…

— Ни с места! — приказал граф, и арбалет в его руках заходил ходуном. — Я выстрелю!..

— Да пошёл ты, — очень недипломатично ответил Брайер.

Он даже не достал варган. Стоял под прицелом, и не пытался защититься. И совсем не боялся, похоже. А вот Мертена колотило, как в припадке. Он рывком стащил с лысой головы берет и вытер им пот с лица, а потом бросил берет в траву и поднял арбалет к плечу, положив палец на спусковой крючок.

— Не глупи… — начал Брайер, но тут Мертен выстрелил.

Всё произошло так быстро, что я не успела ничего сообразить. Только услышала лязг и свист, а потом Брайер оказался передо мной. Совсем как тогда, когда его подстрелили на реке. Мертен же и подстрелил. Мертен!.. Подстрелил!..

Высунувшись из-за плеча колдуна, я с ужасом увидела, что Мертен стоит, опустив арбалет, и клацает зубами от страха, а Брайер… У него в груди, слева, торчала стрела — с толстым коротким древком и чёрным опереньем.

- Брайер!.. — заорала я, вспугнув с соседних кустов птиц.

Но он смотрел не на меня, а на графа, и кривил губы не пойми от чего — то ли от боли, то ли презрительно гримасничал.

— Ну что, доволен? — спросил Брайер насмешливо. — Как же ты жалок, мой бывший друг.

Мертен вытер потный лоб рукавом, облизнул губы и начал пятиться, не сводя с Брайера глаз.

— Ты ранен… ты же ранен… — бормотала я, цепляясь за колдуна.

— Это не страшно, Крошка, — Брайер толкнул меня к лодке, продолжая стоять между мной и графом. — Давай, отчаливай… Жаль, не успел с тобой попрощаться.

— Никуда я не пойду!.. — теперь голос у меня дрожал, как и у Мертена.

— Быстро в лодку! — рявкнул Брайер, разом растеряв аристократическую невозмутимость.

— Но как же… — чуть не плача выговорила я.

— Быстро — в лодку, — повторил колдун уже с тихим бешенством. — Ты можешь хоть раз сделать что-то, что я прошу?!

Но я только отрицательно мотала головой, видя лишь стрелу, торчавшую у него… в сердце?!.

— Какая трогательная сцена, — проскрипел ещё один голос, которого не ждали.

Я чуть не застонала, потому что на пригорок, рядышком с Мертеном, выползла старуха Карабос. Фея опиралась на клюку, а следом бодро шли оба мордоворота — господин Ниманд и Ганс.

— Почему передумали идти в замок, ваше сиятельство? — с издевкой спросила Карабос у Брайера. — Решили поиграть в благородство?

— И эта здесь, — фыркнул Брайер, бледнея на глазах, но всё ещё пытаясь усмехаться. — Правильно говорят — дрянь к дряни липнет.

Карабасиха близоруко прищурилась, вытягивая шею, а потом зашипела на Мертена:

— Ты выстрелил в него?

— Он сам подвернулся, — плаксиво затянул Мертен.

Фея ничего не сказала, но перевела взгляд на графа, и тот сначала уронил арбалет и колчан со стрелами, а потом развернулся и бросился прочь, спотыкаясь и ковыляя.

— Как был дураком, так и остался, — вздохнула Карабос и ткнула клюкой в брошенный арбалет.

Он поднялся в воздух сам собой, из колчана выскользнула стрела и легла в металлическое «гнездо», арбалет развернулся в сторону, куда удрал Мертен, и полетел следом, постепенно набирая скорость.

— Теперь нам никто не помешает, — удовлетворённо сказала старуха и повернулась к нам. — Рада видеть тебя, фон Розен. Хорошо выглядишь.

— Твоими молитвами, наверное, — ответил он сквозь зубы.

— Он ранен, — вмешалась я, держа его за локоть. — Ему надо помочь.

— Что ты с ней разговариваешь, Крошка, — насмешливо произнёс Брайер. — Она хотела убить меня ещё сто лет назад, а сейчас…

— А сейчас — не хочу, — Карабос растянула морщинистые губы в улыбке. — Сейчас я хочу убить её, — и она ткнула в мою сторону клюкой.

19. Всё закольцовано

Ощерившееся старушечье лицо в лёгкой темноте летней ночи было похоже на уродливую маску. Ужасную маску — такая любого бы напугала. Я загляделась на неё и опять не поняла, что произошло. Только услышала приглушённый удар, а потом сердито и отрывисто звякнул дан-мой Брайера.

— Ты что делаешь?! — потрясённо спросил он. — Ты же меня хотела убить! Зачем тебе она?