Поцелуй среди песчаных дюн

— А я забыла о тебе, — уже спокойнее произнесла Мила. — По крайней мере, я так думала.

— Прости… — начал Себ.

— Нет! — громко оборвала она. — Не надо. Я тоже была занята. И тоже ленилась поддерживать отношения. Я несправедлива, знаю.

— Помнится, кто-то говорил мне, что иногда это позволительно.

Но все казалось намного проще, когда относилось к другим.

— Это была ошибка, — резко бросила Мила.

— Сегодняшний вечер? — в замешательстве спросил Себ.

— Нет. То есть да, конечно, сегодняшний вечер превратился в сущий фарс. Но я имею в виду… — Она повернулась к Себу, жестом махнув между ними. — Вот это. Это — ошибка.

— То, что я пришел сюда сегодня вечером?

— Нет, то, что ты вернулся в мою жизнь. Прости, мне не следовало соглашаться на это. Если бы мы действительно что-то значили друг для друга, то поддерживали бы отношения все эти годы. Сегодняшний вечер ясно дал понять, что некоторые вещи лучше оставить воспоминаниями.

— Ты отправляла мне сообщения почти год, Мила. С чего бы тебе это делать, если ты считала нашу дружбу ошибкой? Мила покачала головой.

— С того, что это касалось не нас, — это было связано со Стеф. И с моим беспокойством за тебя. — Она помолчала, пытаясь привести в порядок лихорадочные мысли. — И, кроме того, ты был в другой части света. Кто мог предположить, что ты приедешь и купишь магазин по соседству?

— Очень мило. Значит, ты поддерживала бы меня, только если бы я оставался на почтительном расстоянии?

Да. Нет. Нет.

Они оба знали, что это было не так.

А еще Мила понимала, что совсем не ждала возвращения Себа домой. И того, что почувствует, если он все-таки вернется… Почувствует — что? Она не могла даже описать это.

Замешательство?

Смущение?

Неловкость?

И того хуже. Прерывистое дыхание, теплоту… трепет. Черт возьми. Трепет.

Она не хотела этого. Только не с Себом.

— Это — не ошибка. — Голос Себа звучал тихо, но отнюдь не спокойно.

— Давай двигаться вперед, — предложила Мила. — Какой смысл спорить? Мы все равно скатимся к поверхностному общению, как только покончим с этим бессмысленным фарсом из неловких ланчей, теннисных матчей и разговоров о погоде. Просто ускорим процесс.

— Я не хочу говорить с тобой о погоде.

Мила нарочно припомнила его слова на похоронах, не заботясь о последствиях.

— Тогда чего ты от меня хочешь? — спросила она. — Предаваться со мной воспоминаниям о поедании леденцов в кинотеатре? Мы можем делать это и в соцсетях. Отмечать друг друга на старых фотографиях или что-то вроде этого.

— Это не то, чего я хочу.

— Мы можем даже оставлять только нам двоим понятные комментарии и делиться общими воспоминаниями! — с фальшивым оживлением произнесла она. — Это будет так весело!

Мила вдруг осознала, что должна извлечь урок из того, что произошло с ее отцом. Нельзя чуть ли не силой навязывать отношения. И ее дружба с Себом — из-за времени, расстояния и пренебрежения — закончилась давным-давно.

Наверное, ей должно было стать легче?

— Это не то, чего я хочу, — повторил Себ.

— Понимаю, — отозвалась Мила. Она прекрасно знала, каково это — не получать того, что ты хочешь.

Мила повернулась, чувствуя шероховатые песчинки, застрявшие между пальцами ног, и направилась вперед по сухому песку.

— Это все, что ты можешь сказать? — удивился Себ.

Слезы угрожающе подступили к ее глазам.

— По-моему, все предельно ясно, — на ходу бросила она.

— Только не мне.

Если бы он попытался остановить ее, Мила оттолкнула бы его со всей силы. Но Себ размашисто зашагал, увязая в глубоком песке, чтобы догнать ее и встать у нее на пути.

Мила хотела обойти его, но не нашла в себе сил. Она застыла на месте, вперив взгляд в узел его галстука.

— Чего же ты хочешь? — наконец спросила она.

— Я хочу, чтобы ты была в моей жизни.

Она заставила себя взглянуть ему в глаза, злясь, что это оказалось так сложно.

— Зачем?

— Затем, что ты была моим лучшим другом.

Мила покачала головой:

— Этого мало. Я больше не живу прошлым. — Она решила перестать хвататься за детские надежды и мечты. И с отцом, и с Себом. И выпалила: — Я - не замена Стефани.

— Я никогда и не считал тебя заменой, — парировал Себ.

Она наконец-то разозлила его. Сорвала маску спокойствия, которую он так старательно сохранял. Миле почему-то хотелось это сделать.

— Но я… что-то в этом роде, — пытаясь успокоиться, мягко произнесла она. — Ты потерял женщину, которую любил. Я — часть твоих общих с ней воспоминаний. Мы пытались восстановить общение. Но ничего не выходит.

— Нет, — возразил Себ. — Нет.

— Да, — настойчиво произнесла Мила. — Не расстраивайся. Все в порядке.

Теперь ей оставалось лишь пройти мимо него. Или хотя бы вытащить из сумки телефон и вызвать такси. Все было кончено.

Но вместо этого она лишь покачивалась на месте, зарываясь пальцами в песок. Ноги потяжелели, словно стояли в бетоне.

— Перестань, Мила.

Себ подошел ближе, и она застыла на месте.

— Не смей преуменьшать свою роль до чьей-то копии!

Что-то в самой атмосфере изменилось, вызвав знакомую напряженность.

Мила тряхнула головой, словно это могло привести мысли в порядок.

Себ подошел еще ближе.