Поцелуй среди песчаных дюн

Он поднял взгляд на звук тихого, очень женственного голоса. Перед ним стояла женщина — невысокая, белокурая и очень красивая, с длинными растрепанными волосами и ласковыми карими глазами.

Себ машинально провел большим пальцем по месту, где когда-то было его обручальное кольцо.

— О, — протянул он, гадая, не поторопился ли с выводами. Может быть, ей и правда просто негде сесть?

— Себ?

Его окликнула Мила, прижимавшая к груди белую картонную коробку и поднос с двумя вилками, вонзенными в паэлью.

— Ой! — спохватилась блондинка. — Простите! Я думала… — Она покраснела, опустила взгляд и удалилась, бросив: — Хорошего дня!

— Кто это был? — спросила Мила, усаживаясь на скамейку и ставя коробку рядом с собой и подальше от Себа. И тут же с улыбкой пояснила: — Десерт. Это сюрприз.

Потом Мила аккуратно переложила половину паэльи на второй поднос, скрывавшийся под первым.

— Понятия не имею, — ответил Себ и набрал полный рот паэльи, острой и очень вкусной.

— Так она заигрывала с тобой?

Себ закашлялся.

— Похоже. — Ему совсем не хотелось вести подобные разговоры с Милой.

— Она красивая. Хочешь пойти поговорить с ней? Я не возражаю.

— Что?

Мила пожала плечами, махнув вилкой с насаженным на нее кусочком чоризо.

— Вперед. Пусть мое присутствие тебя не смущает.

Ее глаза все еще закрывали темные очки, и невозможно было понять, о чем она думает.

— Ты что, не помнишь, о чем я говорил? О том, насколько я ужасен в отношениях?

— Мне просто показалось… — Она сняла очки и взглянула ему в глаза. — Это ведь не отношения. Женщина «закинула удочку», можно ли пригласить тебя на свидание. Ты мог бы пойти с ней.

— Нет, — непреклонно произнес он. — Не мог.

— Почему нет?

Мила сосредоточилась на паэлье, вылавливая среди риса кусочки мяса и овощей. Кажется, она совсем расслабилась.

А Себ потерял аппетит.

— Я был не самым лучшим мужем, Мила. Я не хочу снова заставлять кого-то страдать.

— Это не означает, что ты не можешь с кем-то встречаться. Развлечешься немного.

Но Себ упрямо стоял на своем. Он был не готов.

— Я поняла, — кивнула Мила. — Вполне объяснимо. Я лишь хотела убедиться, что твое решение никак не связано со мной.

— Не связано, — подтвердил Себ.

— Хорошо, — отозвалась Мила, глядя на океан. — Знаешь, я и правда тебя понимаю… После того, что произошло с Беном, я думала, что больше никогда не захочу отношений. — Мила помолчала. — Никогда. — Но, знаешь, это все-таки не так. За последние пару лет я была на свадьбах своих сестер. Я поняла, что хочу того же. Любить. Быть любимой. Правда, нужно уметь как-то защищаться.

— От чего?

Мила слабо улыбнулась.

— От мелкой грязи, причиняющей боль. Скажем, когда твой бывший жених «мутит» с девушкой с работы. Сейчас они помолвлены.

— Ой! — воскликнул Себ.

— Да, — усмехнулась она. — Но все в порядке. По-моему, я слишком долго боролась за эти отношения. Хотя все было очевидно. Как и с моим отцом. Поддалась пустым надеждам… иллюзиям… Но я не попадусь на это снова.

— Так как же ты сделаешь это? Как будешь защищаться?

Мила покачала головой:

— Я работаю над этим.

Оба некоторое время молчали. А потом Мила вдруг оживилась:

— Себ, ты можешь побыстрее разделаться с паэльей? Потому что мы просто обязаны попробовать эти кексы с тройным шоколадом и соленой карамелью!

Глава 8

Во вторник, когда Мила вошла в его магазин, Себ разговаривал по телефону.

Он стоял в задней части помещения, опершись плечом о голую кирпичную стену. Первый этаж уже был обновлен, хотя стропила еще не убрали. Сверху до Милы доносилось приглушенное журчание беседы рабочих, сопровождаемое периодическим свистом дрели.

Аарон, один из разнорабочих, выметал груду щебня и древесных опилок из-под витрины. Он поприветствовал Милу улыбкой. Аарон был молодым и высоким, с волосами цвета светлой меди, собранными в мужской пучок, и дерзкими искорками в глазах.

Они разговаривали однажды, когда Мила спросила, можно ли забрать из контейнера старые бутылки из цветного стекла. Она тогда подумала, что стекло можно использовать в своих изделиях. Или просто превратить бутылки в узкие вазы.

Направившись к Себу, Мила поймала себя на том, что приглаживает футболку у бедер. Ну уж нет, не стоит прихорашиваться ради Себа! Сегодня она специально оделась повседневно — в обтягивающие джинсы и свободную футболку.

Себ увидел ее, как только она вошла, и расплылся в широкой улыбке. Мила улыбнулась в ответ. По-дружески.

Она заглянула к Себу, чтобы узнать, свободен ли он во время ланча. Вчера вечером она сделала так много пасты, что решила пригласить Себа к себе домой на остатки. Разумеется, тоже в расслабленной и дружеской манере.

Но при виде Себа в рабочей рубашке, шортах и тяжелых ботинках ее сердце яростно заколотилось. И Мила решила, что, возможно, лучше поесть в мастерской, пригласив за компанию Шери.

О боже… Как смешно! Словно для того, чтобы очертить границы их дружбы, требовалось присутствие другой женщины! В пятницу, увидев Себа с незнакомой красоткой, Мила почувствовала, будто ей в сердце вонзили нож.

Это было глупо. У нее не было ни малейшего права.