Поцелуй железа

На следующее утро Бастиан ждал меня на кошачьем дворе: с его лица не сходила злорадная ухмылка. Я проигнорировала этот приступ самодовольства и стала готовить Весперу к выезду.

– Ты ни о чем не хочешь меня спросить? – произнес он, когда мы выезжали со двора. В его голосе слышалось нетерпение.

– О чем ты хочешь, чтобы я спросила?

Он поднял брови и выразительно посмотрел на меня.

– Почему я такой довольный.

– Мне казалось, ты всегда такой.

– Ну и ладно, – он хмыкнул и пожал плечами, изображая обиженность. – Если тебе неинтересно узнать маршрут…

Я резко вскочила, отчего Весперу повело в сторону.

– Ты знаешь?

Он продержался под маской обиженности еще полсекунды, а затем заговорщически взглянул на меня.

– Знаю. Они планируют объявить его на следующей неделе, но я подумал, что мы могли бы начать тренироваться по нему раньше.

– Если бы мы не ехали верхом, я бы тут же расцеловала тебя.

Его взгляд переместился на мой рот, и я готова поклясться, что по его щекам пробежал румянец удовольствия. Но возможно, это был просто холод.

– Могу я оставить это на потом?

– Если будешь хорошо себя вести.

– Я всегда себя хорошо веду.

Мы помчались в Квинсвуд, а потом пошли по тропе, которая петляла до той древней части леса, где я вчера наткнулась на эльфа. Затем она поднялась к скалистому выступу, где пересекла ручей, когда-то снабжавший пресной водой замок с укреплением, стоявший здесь еще до дворца.

Мост был из цельного камня и, возможно, был построен в одно время с замком. Однако в сужающейся части ручья, перед самым его падением в водопад, на поверхности воды виднелись ступеньки. Если бы они не были слишком скользкими и смогли бы выдержать вес кошки, переправа была бы более быстрой. Я подошла и заглянула за край. Водопад падал с высоты около пятидесяти футов, и его брызги щекотали мою кожу.

– В правилах не сказано, что нужно обязательно проходить через мост, – Бастиан кивнул в сторону ступеней. – Но есть оговорка: любой, кто зайдет в воду, будет дисквалифицирован.

– Хм… – Я посмотрела на мост, который находился почти в семидесяти ярдах отсюда. – До моста по этой стороне и обратно по другой… Приблизительно еще лишние четыреста ярдов, да?

– Похоже на то.

– Тогда стоит попробовать, – стиснув зубы, я подтолкнула Весперу к ступенькам.

Один короткий прыжок, и она оказалась на первой ступеньке – возможно, один шажок, если бы она шла по земле. То же самое повторилось со второй ступенькой. Третий камень она пересекла в два прыжка, но без труда, а затем перепрыгнула на четвертый и ступила на пятый – последний. У меня челюсть отвисла, когда мы приземлились на твердую землю.

Рискованно, но… камни стояли крепко, без малейшего колебания. Это сэкономит время и даст нам преимущество перед другими всадники, которые не будут знать о коротком пути или побоятся пускать на них своих кошек.

Мы вернулись к Бастиану, который странно на меня смотрел.

– У тебя это получилось легко.

– Мы с Весперой давно вместе. Я знаю, на что она способна, и мы доверяем друг другу, – я почесала ее за ухом, на что она откинула голову, чтобы поближе упереться мне в руку.

– Это заметно, – глядя на нас, он погладил своего кота по плечу. – Пойдем, я засеку время на обоих маршрутах. – Из кармана он достал золотую сферу, при виде которой у меня свело живот.

– Твоя сфера, – я сжала поводья. Как это возможно? Она ведь все еще лежала в сундуке под моей кроватью.

– Увы, нет, – он косо посмотрел на меня, поворачивая петлю, которая держала шар на цепочке. – Я одолжил у Ашера. С моей что-то случилось. Или кто-то?

Я отказалась взглянуть на него и признать свою вину.

Повернув ее трижды, он нажал на дно, и панели, составляющие поверхность, разошлись в стороны. Между ними возник крошечный механизм с шариком на конце. Присмотревшись, я поняла, что линии, выгравированные на его поверхности, – это материки. Земля.

Он перевернул сферу сверху вниз и сделал что-то, – что я не смогла разглядеть, – отчего крошечный шарик начал тикать, подобно секундной стрелке в карманных часах. Мгновение спустя его палец шевельнулся, возможно, коснувшись какой-то скрытой кнопки, и шар остановился. Когда он нажал на петлю цепочки, шар с жужжанием вернулся в исходную точку, обновившись.

Я думала, что сферы нужны только для того, чтобы отмечать движение планет и других небесных тел, а не… для того, что только что сделал этот эльф.

Он тяжело вздохнул, опустив плечи. Это не был наигранный вздох, какой он обычно издавал, а что-то мягкое и печальное.

– Жаль, что мою ты продала. – Он провел пальцем по миниатюрной Земле. – Она принадлежала моему отцу.

Его отцу. Черт. Теперь понятно, почему он с такой ненавистью посмотрел на меня, когда расставался с ней.

Мое горло сжалось, когда до меня дошел новый посыл его обещания вернуть ее.

Я планировала в конечном счете продать ее, но не могла теперь с ним так поступить. Но и сказать ему о том, что все это время она была у меня, я тоже не решилась. Он вновь бы посмотрел на меня убийственным взглядом и, может, на этот раз даже начал бы действовать.