Потусторонним вход воспрещён

Она обвела рукой пространство, точно пытаясь обхватить весь мир или же попросту привычно кланяясь с театральных подмостков после выступления. Слова шли вразрез с ее поведением. Но, может, просто так было легче? Не настолько больно?

Я поднял взгляд и с удивлением обнаружил, что кругом стало темнее. Возможно, облака закрыли солнце и затянули крошечный просвет в виде ангела. Дворы-колодцы всегда грешили темнотой.

Но примечательным было другое. Двор внезапно поблек, а фигура Кшесинской, наоборот, проступила объемнее и четче. Так проявлялись фотографии на старых пленочных полароидах. Стих шум Невского, пространство окутала вязкая тишина.

Казалось, призрак балерины тянул из мира все цвета и звуки. Все живое.

— Но как? Почему это происходит? Если Институт следит за целостностью границы между мирами?

— Они могут следить за чем угодно! — нетерпеливо перебила Кшесинская. — Но дело остается прежним: примерно раз в сотню лет им удается скопить силы, чтобы нанести удар.

— Последнее наводнение случилось в тысяча девятьсот двадцать четвертом, — вспомнил я.

— А какой сегодня год? — невинно поинтересовалась Матильда.

— Двадцать четвертый, — цепенея, отозвался я.

Кшесинская охнула и поднесла пальцы к губам. Да так и застыла. Полупрозрачный мираж. Статуя из лунного камня.

— Берегись, дружочек! — схватив меня за локоть, горячо прошептала она, но от дыхания, поднимающегося изо рта, доносилась лишь холодная испарина. — Грядет что-то страшное. Вы должны защитить себя. И наш город. И людей.

— Как? Если мы не знаем, где ключи.

— Ты любишь кого-нибудь? — спросила она без перехода, резко, и этот напор лишал любого права на хитрость. На ложь или ошибку.

Я подумал о Наде, о родителях, даже о Раисе Пантелеймоновне. Подумал о театре, где проработал два года и чей коллектив воспринимал как маленькую семью. И кивнул.

— Хорошо.

Кшесинская хотела сказать что-то еще, но опять застыла. Глаза едва заметно поменяли выражение. В них появилась искра: смесь из трепетного желания помочь, горечи и неопределенной пока, хотя и озорной догадки.

— Части Ключа спрятаны в трезубце Нептуна. Я обещала Ники, что никому не скажу, где похоронена наша тайна. Ни в этом мире, ни в загробном. Но я могу дать подсказку. Трезубец Нептуна, запомнил? Между небом и землей. Потусторонним даже с их хитростями никогда до них не добраться. Потому что небо. Понимаешь?

Я кивнул. Хотя не совсем понимал.

— Спасибо.

— И еще… — Кшесинская привстала на цыпочки и быстро зашептала мне на ухо. Каждое слово будто впечатывалось в мозг, оставляя светящийся прохладный оттиск. — Выполнишь мою просьбу, когда найдете Ключ? — спросила она, закончив.

Я снова кивнул и брякнул раньше, чем вспомнил о предостережении Ярика никогда не заключать сделок с Потусторонними:

— Обещаю.

Бледные губы Кшесинской расплылись в лучезарной улыбке. Искренней и, будь она жива, совершенно растопляющей сердце.

— Так надоело здесь оставаться.

Я огляделся. Пространство вокруг посерело, выцветая до пепельной пергаментной хрупкости. Во дворе по-прежнему было тихо: ни хлопанья окон, ни голосов, ни шелеста шагов снующих туда-сюда жильцов. Подъездная дверь оставалась плотно закрытой, а арка подворотни — пустой. И даже шум близкого проспекта и крики вездесущих чаек, кружащих над городом в любой сезон, растворились, попав в вакуумную ловушку безвременья.

— Мне нужно идти, — сказал я, мягко высвобождаясь из хватки балерины.

Кшесинская надула губы, нахмурилась. На этот раз с затаенной в глубине души злостью.

— Может, останешься? Останься. Мне так долго было не с кем поговорить. А тут — родная душа, плоть от плоти. — Она странно облизнула кончиком языка губы. — Вижу, ты неглупый. И симпатичный. Поговорим о чем хочешь…

— Простите. — Я попятился. — Я не могу. Ключ…

— Ключ… — Кшесинская что-то вспомнила и мгновенно поникла. — Тогда оставь мне что-нибудь взамен. На память. — Она требовательно протянула руку, то ли желая опять коснуться меня, то ли ожидая подарка.

Я машинально прощупал карманы. В одном лежал амулет. Я вытащил его, взвесил на ладони. Заметил, как загорелись глаза Матильды.

— Подойдет?

Она цапнула амулет с раскрытой ладони, и тот скрылся в потайных прорезях ее платья.

— Я… мы найдем Ключ! Обещаю!

— Между небом и землей! — прокричала балерина мне вслед. — Не забудь!

Внезапный ветер унес голос в сторону, налетел на меня, подтолкнул в спину. Пользуясь моментом, я нырнул под низкую арку и, не оглядываясь, пробежал через первый большой двор до калитки на проспект.

Шагнул вперед и точно провалился навстречу улице. Треснула невидимая грань, отделявшая тихий дворик от живого мира повседневности, снующего сотней ног по тротуарам, подгоняемого гудками автомобилей и окликами зазывал с рекламными буклетами.

Я запнулся о выбоину в тротуаре и чуть не упал, но вовремя вернул равновесие. Обернулся, всматриваясь в скрытую решеткой полутемную арку.

— Вам подсказать что-нибудь? — спросил участливый голос.

Я заметил возле калитки женщину с собакой. Она рылась в кармане в поисках затерявшегося магнитного ключа, а мелкая собачонка крутилась между ног, путая их поводком.