Потусторонним вход воспрещён

— Так просто, не правда ли? Обычные цифры на башне. Какой у них может быть секрет, на первый взгляд, — с затаенным восхищением произнес Лёня, стоявший позади меня. Я и не услышала, когда он оказался во дворе. — Но оттого не менее гениально. Когда Лида коснулась тебя в подъезде, то незаметно заглянула в воспоминание о Перепутье. — Он улыбнулся немного безумной, но абсолютно счастливой улыбкой, как, должно быть, ошалело улыбались великие первооткрыватели. Как, быть может, улыбался поутру великий химик Менделеев, увидев во сне свою будущую периодическую систему. — И нашла там Ключ… Вот вам и суть вещей… Хорошая новость. — Лёня перевел взгляд на Васю и Ярика, кивнул многозначительно. — В газетах, которые вы нашли в тайнике на Адмиралтействе, были зашифрованы еще две части.

— Офигеть, — выдохнул Ярик.

— Плохая, — продолжил лаборант, — мы поняли это слишком поздно, — скрипнул зубами. — Их украли…

Часть 2. Станция «Проспект Просвещения».

Вольдемар Темников

Станция метро «Проспект Просвещения» и одноименный район, на языке местных жителей сокращенные до лаконичного «Просвет», редко привлекали внимание широких масс.

Утром — отток работающей части населения в центр, на побывку в офисах и душных кабинетах. Вечером — такое же стихийное, похожее на людской потоп возвращение по домам в свете фонарей и неоновых вывесок «Продукты 24».

Поговаривали, тут регулярно видели НЛО, но слухами земля полнится — а кому, если не Вольдемару, владельцу мистического клуба и не менее мистического театра, было знать, как за множеством безобидных слухов порой удобно прятать поистине жуткую хтонь.

Взять хотя бы зеркало Брусницыных, шутки ради выкраденное из особняка знаменитого купца-мануфактурщика и поставленное у всех на виду. Назло ненавистному Институту.

Если бы кто-либо на свете мог знать, о чем думают Духи и думают ли вообще, Вольдемар посчитал бы, что Мастер кукол использовал тот же принцип: лучший способ спрятаться — оставаться у всех на глазах…

«Осторожно. Двери закрываются…» — донеслось с платформы. Хлопнули, смыкаясь, двери поезда. Раздался гул набирающих скорость колес.

«Проспект Просвещения» обладал минимальным набором отличительных черт: самые обычные, облицованные светлым камнем стены с рыжими подтеками грязи, пятнистая серая плитка на полу, полукруглый свод, колонны-трапеции. Попытки привнести исконно петербургский лоск в облик станции с помощью золотых букв названия на стене — не в счет.

Но именно здесь, в центре непримечательной окраинной станции, скрытые от ненужного внимания пологом невидимости, выстроились шеренгой похищенные с фабрики манекены — все еще бездушно-пластиковые, неподвижные, стоящие зловещим немым строем у дальней стены.

Кукольный слуга-подменыш, принявший душу парня из НИИ ГИИС, остался в мастерской. Бесстрастный громила-теневит караулил у входа в тоннель.

Из него как раз вынырнул, замедляя ход, очередной зеленый состав. Поезд остановился, почти синхронно распахнул все двери, выпуская утрамбованный в вагон народ. Пассажиры хлынули на платформу безликой монохромной массой — сплошь блеклая одежда, усредненные фигуры и почти одинаковые выражения лиц.

Невидимый для них барьер они обходили стороной, даже не осознавая этого. Да и сам Вольдемар теперь видел барьер с трудом: для этого стоило расфокусировать взгляд и смотреть мимо. Тогда дрожащая дымка нехотя возникала на периферии зрения.

— Таким ты хотел быть, да? — подал источающий презрение голос Мастер кукол.

Духу не требовался ответ, Вольдемар знал это. Но он всматривался в людской поток, стягивающийся к эскалаторам, пытаясь усмотреть в лицах любую яркую эмоцию, кроме усталости, раздражения или тихой неприязни.

— Мама! — Девочка лет восьми-девяти в красном плащике и лаковых сапожках, очень похожая на персонажа известной сказки про пирожки, бабушку и серого волка, ускользнула от матери и застыла в конце зала, возле самой границы, прятавшей их всех. — Смотри!

Палец ребенка завис почти возле самого Вольдемара. При желании он мог протянуть руку и дернуть ее за косичку. Девочка указывала на кукол, и в больших темных глазах ее плескалось любопытство вперемешку с детской непосредственностью и святой верой: весь мир — добрая волшебная страна, но даже если это не так, мама сильнее всех на свете и сможет ее защитить.

— Ага. Пошли, дорогая. — Не поднимая взгляда, женщина перехватила поудобнее раздутый пакет из продуктового, сжала под мышкой потертую сумочку, но уронила на пол перчатку и, недовольно бормоча вполголоса, наклонилась ее поднять.

Девочка тем временем радостно отбежала в сторону, едва не касаясь невидимого барьера, и поднялась на цыпочки напротив Мастера кукол, всматриваясь в его новенькое человеческое лицо — молодое и, как у прежнего владельца, наверняка приветливое и располагающее к себе.

Если бы ей повезло чуть меньше, именно она могла стать одним из четырех украденных для ритуала детей.

Словно подумав об этом, Мастер кукол осклабился. А глаза, заполненные нефтяной чернотой — его первородной сутью, — остались неподвижны и злы.

— Пошли!