Потусторонним вход воспрещён

Возле ступеней Университетской набережной стоял синий экскурсионный автобус. Толпа раздобревших от знаменитых петербургских пышек туристов и туристок ошивалась у парапета, ловила в объективы красиво подсвеченный на другом берегу Исаакиевский собор, тыкала в небо селфи-палками, лезла погладить замерших на ступенях грифонов и древних сфинксов, еще в 1832 году привезенных по приказу Николая Первого из Фив в Петербург.

Хотя кому не известно, что нельзя тревожить сфинксов по ночам…

— Да пьяный небось, — послышалось следом, и автор реплики басовито загоготал. Крикнул громче: — Хороша водичка, а?

Вольдемар не ответил. Развоплощение — или, как сказали бы в НИИ ГИИС, примордиализация — с последующим возвращением отняли у него все силы. Его мелко трясло. Навязчивый зуд пробегал по вновь обретенному телу. Казалось, это шелковистое, щекотное течение Невы бродит по нему, будоражит кровь в венах, напоминает о том, кто он таков и где его настоящее место.

Упершись в скользкие нижние ступени лестницы, Вольдемар выполз из воды и перевалился через гранитный уступ. Крепко зажмурился, унимая горячее жжение под веками. Голова кружилась, горло, в том месте, где его пронзил нож, саднило и пульсировало, но, само собой, теперь было цело и невредимо.

— Вам помочь? Вызвать скорую? — жалостливо поинтересовались сверху. Вольдемара обдало шлейфом густых цветочных духов.

— Прочь, — устало прохрипел он и, перекатившись, поднялся на ноги.

Пошарил взглядом в поисках своей одежды. Чуть примятая стопка вещей — его прежний костюм из клуба — обнаружилась возле лап бронзового грифона.

Вольдемар решительно двинулся через толпу. Туристы растерянно заморгали, первые ряды смущенно попятились назад.

Речная вода быстро впитывалась в кожу, будто жадно втягивалась порами. Пару секунд спустя Вольдемар был совершенно сухой. Сухой и голый. Добравшись до вещей, он принялся неторопливо одеваться.

— Стыдоба, — произнес кто-то.

— Всех особо впечатлительных, беременных, сердечников и просто завистливых попрошу отвернуться и не вякать.

— Э, парень, слышь, ты не борзей, — осторожно одернул его все тот же обладатель грудного баса, на поверку пухлый мужичок за сорок. — Иначе я научу тебя, как со старшими разговаривать.

Вольдемар закончил одеваться и криво усмехнулся, запустил пальцы в мокрые волосы. Будь он сейчас в форме, можно было б задать жару, показать, кто тут главный и кому на самом деле принадлежит город, начиная от древних хтонических глубин и подводных коммуникаций и заканчивая звенящими шпилями Адмиралтейства и Петропавловского собора.

Вольдемар коротко шевельнул рукой. Внезапная волна, накатившая на ступени, выбила вверх россыпь вспененных брызг и окатила приезжего мужика с головы до ног. Окружающие расступились, брезгливо отряхивая одежду.

Вольдемар сладко захохотал и хохотал долго, с чувством, а потом рявкнул:

— Разошлись! Чего уставились?!

Туристки обиженно зацокали, демонстративно стягиваясь к автобусу, а Вольдемар уселся на затертую бронзовую фигуру грифона возле спуска и принялся вытряхивать пыль из ботинок, ругаясь на чем свет стоит и цветисто поминая Институт со всеми его Хранителями.

Назойливое чувство копошилось в груди. Вольдемар догадывался, кто именно привез его к реке и выбросил в воду, возвращая украденную жизнь… И признавать это, разумеется, было неприятно.

Часть 3. Василий

— Что все это значит?

Надя переводила взгляд с отброшенного на сиденье досье на меня, потом на Лёню, на ориентировки и обратно. Пакет с прахом Потустороннего она старательно избегала и, когда тот исчез из салона, заметно успокоилась.

— Сейчас доберемся до архива и узнаем, — флегматично отозвался лаборант.

Или Хранитель, как его назвал Вольдемар… Я уже ничего не разбирал. Все слилось в голове воедино, смешалось, слиплось комком выкопанных на рыбалку червей.

Опять замутило. Я вспомнил, что едва спал позапрошлую ночь, а прошлую не спал вовсе, и голова закружилась. Сейчас пару лет жизни отдал бы за простую возможность лечь в кровать, и чтобы ничего странного, страшного, жуткого вокруг не происходило.

— Отвезите нас домой, — попросил я.

— Что? — Лёня не расслышал или сделал вид, что не расслышал.

— Но Вась! — вскинулась сестра.

— Погоди, — отмахнулся я и вновь обратился вперед: — Нам надо домой. Прямо сейчас. Я так больше… не хочу.

— Мы проехали уже половину пути, — сдержанно возразил Ярослав.

— Если не можете, просто оставьте нас здесь. Вот тут, возле остановки.

Лёня молча сбросил скорость и резко крутанул руль, машина причалила к обочине неподалеку от Дворцового моста.

Ярик порывисто обернулся, вперился в лаборанта возмущенным взглядом.

— Пусть, — сказал Лёня.

Мы выбрались наружу, машина тронулась и быстро укатила, растворяясь в ночной мгле пустынной дороги. Надя, ничего не говоря, вызвала нам такси.