Потусторонним вход воспрещён

— Я? — Гусев спокойно смотрел на меня, почти не мигая. — Увидеться с призраком любовницы последнего царя? Вы для этого, простите, приволокли бабулю сюда? — Я вдруг сообразил, что перебарщиваю. И вздохнул, старательно пытаясь прийти в себя. — Возьмите Надю, — не особо рассчитывая на успех, предложил я. Раздражение и непонимание внезапно сменилось состоянием, которое Надежда обыкновенно весело характеризовала фразой: «Пренебречь, вальсируем!» — Она-то уж точно будет рада поучаствовать в вашем… квесте.

Надя заискивающе улыбнулась, подняв брови домиком.

— Боюсь, так не получится, — покачал головой Гусев. — Надежда Наумовна поможет вам позже. Но это не ее путь.

Директор кивнул на осколок зеркала, который забытой безделушкой валялся на столе. Я послушно взял его в руки. Заглянул в прохладную, туманную глубину…

И увидел себя.

«Долго и счастливо», — всплыло в памяти.

Над головой моего зеркального двойника висела туманной петлей перевернутая восьмерка. Бесконечность.

— Так это правда артефакт? Этакое мерило человеческой любви?

Гусев кивнул.

— Но второй человек… — неуверенно возразил я.

— Он найдется. Если будешь слушать себя. Главное, что нашелся ты.

Я помолчал, размышляя, стоит ли озвучивать крутящийся на языке вопрос вслух, но все-таки решился:

— Ребята из лаборатории сказали, что вы оставили дела Хранителя и теперь только следите за музеем, — попробовал я последний ход. Быть может, все-таки удастся избежать новых «приключений». — Почему не вернетесь?

Гусев понимающе кивнул:

— Да, мы последнее время не в ладах. У «Грифоньего дома» свои взгляды на происходящее и на древние пророчества. Я их не придерживаюсь. Думаю, пройдет еще немного времени, и ты поймешь.

Ярик нетерпеливо заерзал:

— Значит, все, что ищут Потусторонние, — это какой-то там Ключ?

Гусев покачал головой с видом игрока, припрятавшего козырный туз в рукаве:

— Доподлинно известно только то, что ключей было несколько. И это логично. Время-пространство в связке — штука сложная. Правда, никто не знает, от чего они. И даже как они выглядят. Но вместе дают огромную силу.

— Вот вам и ключ от личины Духа. Вот вам и невозможное оживление неодушевленного. И украденные манекены. — Ярик однозначно соображал быстрее меня. — Все сходится.

— Но теперь я должен найти остальные, правильно понимаю? — уточнил я.

— Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что, — негромко отозвался Ярик.

— Не один. У тебя есть отличные друзья из Института. Они помогут.

— Друзья, — усмехнулся я.

— Ты сомневаешься? — хмыкнул Ярослав.

«Друзья не высаживают тебя из машины посреди дороги и не уезжают как ни в чем не бывало», — хотел сказать я, но вовремя прикусил язык, спохватившись, что сам этого захотел. И вместо этого произнес:

— Больше в себе, чем в окружающих.

Ситуация, мягко говоря, рисовалась патовая.

— А зря. Если Потусторонние могут управлять Временем, — какая ирония, пф… что оно же их на Изнанку и выкинуло, — усмехнулся Гусев, — то Хранители подчиняют себе материальное Пространство. И еще многое, что умеют обычные сенсоры.

— Типа как расширенная подписка? — усмехнулась Надя.

— То есть…

Потихоньку два плюс два складывались в моей голове: странный вопрос Лёни, правда ли пространство в мастерской кукол менялось само собой, а не только когда я с ним взаимодействовал… Фокус Гусева с растворяющейся зеркальной гладью… Семейное древо и факт, что Хранителями становятся, как правило, целые отдельные семьи. Из поколения в поколение…

— Ты Хранитель, Вася, — отозвалась Надя вкрадчивым шепотом, пародируя интонацию персонажа из известного фильма про мальчика-волшебника.

Ярик отреагировал странно: удивленно вытаращился на меня, а затем азартно хлопнул себя по колену и расхохотался.

— Твою ж… — выдохнул он совершенно ошеломленно. — Лёня! Вот стервец. Набрехал, что пошутил, а сам…

— По нему не скажешь, что он большой любитель юмора, — растерянно пробормотал я, машинально потирая горло. Жуткие кадры убийства снова встали перед глазами, да так явственно, что в воздухе на миг почудился сладковатый, спертый запах крови.

— Осталась одна проблема. — Гусев красноречиво опустил взгляд под стол.

Ярослав шаркнул гипсом, машинально пряча ногу под стул.

— Надежда Наумовна, принесите-ка ножницы. Сейчас разберемся.

Надя потянулась к ящику со столовыми приборами.

С детства не переносивший вида крови и любых увечий, я поспешно отвернулся. Послышалось лязганье и неприятный скрежет затвердевшего полимера. Гусев присвистнул.

— Мы пробовали. Через целителя, — пояснил Ярик, как бы заранее извиняясь. — Ноль результата. Все бесполезно.

— А мы не через целительство зайдем. С другой стороны. Через Пространство. Плоть — это ж тоже пространство.

Звучало, честно говоря, сомнительно.

Я почувствовал, как Ярик напрягся. И все-таки обернулся.

— Не волнуйся. Я, можно сказать, в прошлом врач. — Гусев сложил ладони лодочкой, занес над ногой Ярослава, но тот неожиданно остановил его.

— Глеб Борисович, у вас же больше опыта? — несмело начал Ярик.

— Ну, допустим.