Повелитель драконов

– Как я понимаю, чтобы успеть подчинить членов Совета. Или применить к наследному принцу ментальную магию. Или и то, и другое. В любом случае, если бы заговор удался, мне оставалось бы только следовать приказам, какими безумными они бы не были.

– А если бы вы отказались?

– Меня ждала бы тюрьма и плаха. После чего из сыновей короля остались бы только принцы, рожденные в браке. Оба слишком юны, чтобы проходить обряд. Потеряв Повелителя, драконы бы вернулись в Амьен. И тогда ничто не помешало бы остальным напасть на нас.

Анна обреченно взглянула на мужа:

– неужели люди так жаждут войны?

– Не люди, правители. Земли королевства для них – лакомый кусок.

– Тогда почему бы его величеству не захватить эти королевства и не подчинить их себе, устранив угрозу?

– И спровоцировать войну с северными соседями, которые не преминут натравить на нас своих ледяных монстров? – Раймон скривился. – Когда-то на заре времен правители поступил именно так. Война затянулась на долгие двадцать лет. Драконы дрались друг с другом насмерть, опомнились, когда их почти не осталось, а в мире наступил голод: плодородные земли были выжжены пламенем. С тех пор правители предпочитают переговоры, интриги и… брачные союзы.

Последние слова он произнес с опаской, но Анна не обратила на это внимания.

– Что вы собираетесь делать? – спросила она у мужа.

– Наслаждаться мыслью, что я женат на самой красивой женщине королевства.

– Милорд! – с укором воскликнула Анна, невольно краснея.

Герцог расхохотался:

– Ах, вы о заговоре? Для начала попытаюсь выяснить, кто из таннатских купцов замешан. Предполагаю, что это – глава гильдии оружейников. Ему больше всех выгодна война: людям необходимы мечи и латы, чтобы сражаться.

– Почему бы вам сразу не обвинить его?

– У меня нет доказательств. Одни догадки. Он рассмеется мне в лицо, а отношения с Таннатом испортятся. Придется задействовать осведомителей.

– У вас есть осведомители в Таннате? – она не смогла скрыть изумления.

Раймон расхохотался:

– Какая наивность! Разумеется, есть! В отличие от лорда Ская я всегда тщательно планирую свои операции, собираю сведения и стараюсь не вступать в игру, если у меня есть сомнения!

– А наш брак? – вырвалось у нее. – Вы его тоже тщательно планировали?

– Я? Нет! – он покачал головой. – Это дело рук его величества! Если бы я планировал все сам, то не стал бы принуждать вас давать согласие у алтаря.

– Меня никто не принуждал, я сама все решила, – тихо возразила Анна.

– Не совсем, – он оглянулся, убеждаясь, что вокруг никого нет. – Сейчас вы боитесь, Анна. Не меня, но того, что произойдет между нами. Я хочу, чтобы вы желали этого так же сильно, как и я…

– Вряд ли это возможно, – пробормотала она, стараясь не смотреть в серые глаза. Они потемнели, и это заставляло сердце биться сильнее.

– Это возможно, нужно только время.

Осторожно, боясь спугнуть, он протянул руку, заправил за ухо выбившуюся золотистую прядь, пальцы скользнули по щеке, нежно очертив абрис лица.

Анна замерла. В глазах мужа бушевала страсть, и ей безумно захотелось устремиться навстречу этой страсти. Она шагнула вперед, чувствуя себя бабочкой, летящей на пламя свечи.

Горький запах полыни кружил голову, взгляд серых глаз обещал блаженство… В этот миг все вокруг стало неважным. Все, кроме мужчины, стоявшего рядом.

– Раймон… – она выдохнула его имя, словно заклинание.

– Ш-ш-ш! – он приложил палец к ее губам, призывая к молчанию.

Удар сердца. Еще один…

Ужасный рев огласил окрестности. В тот же миг все ожило, наполнилось шумом, возбужденными криками людей, суетившихся во дворе замка.

– Драконы!

– Они подрались!

– Они сожгут всех нас!

– Где герцог? Найдите его!

Раймон выругался сквозь зубы:

– Неужели во всем замке не найдется места, где бы нас оставили в покое!

– Быстрее, быстрее, монстры вот-вот взлетят!

Со стены было видно, что двор охватила суета. Кто-то побежал за оружием, несколько человек кинулись к бочкам, установленным для сбора дождевой воды.

– Прошу прощения, миледи! – герцог поклонился жене и направился к лестнице. Спустился, перескакивая через ступени.

Анна устремилась следом. Ей пришлось бежать, чтобы не отстать от мужа.

Завернув за угол, она остолбенела. Вокруг все было забрызгано кровью. Темно-вишневые тягучие капли искрили древней магией. Два дракона: черный и серый, яростно рыча, катались по земле.

– Отойдите, быстро – распорядился Раймон, направляясь к дерущимся животным.

Анна затаила дыхание, понимая, что одно неверное движение может стоить мужу жизни. Разъяренные монстры попросту не заметят человека. Или заметят и разорвут на части.

«Нет, Раймон, нет! – безмолвно закричала она. – Не сейчас, когда я…»

Вслух Анна не произнесла ни слова. Она стояла, как и все вокруг, и следила за разворачивающимся перед глазами действием.

Серебристый дракон все-таки смог сбросить с себя черного. Ноздри затрепетали, а из пасти повалили струйки дыма. Он развернулся к противнику, открыл пасть, намереваясь полыхнуть огнем. Анна с тревогой взглянула на крепостную стену. Старая кладка могла не устоять перед огненным напором.