Повелитель сновидений

Клэр перевела взгляд на стену позади матери и заметила, что висевшие там в рамах картины пропали и теперь стояли завернутыми в газетную бумагу в картонной коробке на полу.

– А почему вы сняли картины?

– Не стоит об этом переживать, милая. – Родители переглянулись.

Девушка подозрительно прищурилась и присмотрелась к их выражению лиц.

– Ничего не изменится, если вы просто ей все расскажете, – хмуро пробормотал брат, опустив глаза и выводя на столе узоры.

– Пожалуй, ты прав, – вздохнул отец. – Мы решили продать дом и переехать в квартиру на аллее Риджвей в паре кварталов отсюда. Итану даже не придется переходить в другую школу.

– Но почему? – изумленно выдохнула Клэр. – Вы же любите этот дом!

– Да ладно тебе, я не возражаю, – сказал брат. – Мне даже ближе будет добираться до футбольного стадиона.

– Но почему?

– Мы не хотели тебя волновать, дорогая. – Отец нахмурился и вытер руки о джинсы нервным жестом. – Все будет в порядке. Телефон у нас останется прежний, и мы обязательно сообщим, как только сделка окажется оформленной и настанет время переезжать.

– Но почему, пап? – уже настойчивее переспросила Клэр. – Что-то с твоей работой? Что случилось?

Родители снова переглянулись, будто молча разговаривали. Мать обеспокоенно закусила губу.

– Понимаешь, дочка, – наконец проговорил отец, – страховка не полностью покрыла все медицинские расходы, и теперь мы должны вернуть довольно крупную сумму. Счета за лечение и постоянная необходимость ремонтировать дом нанесли ощутимый удар по нашим сбережениям. – Он ободряюще улыбнулся и положил руки на плечи Клэр. – Но все будет хорошо. Понимаю, ты не ожидала услышать подобное, но мы просто не хотели тебя волновать.

– Это я во всем виновата, – прошептала она. – Если бы я не вела машину, как…

– Вы попали в аварию! Это несчастный случай, – твердо заявила мать. – И мы очень рады, что вы оба живы. Мы извлечем из этой ситуации урок и справимся. Все вместе. Поняла? Все будет хорошо.

– Да и потом, – весело добавил Итан, – хоть в новой квартире и нет собственного двора, зато совсем рядом находится парк, где можно погонять мяч.

Клэр обессиленно закрыла глаза и подумала: «Авария произошла по моей вине, а они… Сколько же времени мне потребовалось, чтобы понять, какая замечательная у меня семья! Потребовалось попасть в автокатастрофу, чтобы оценить по достоинству доброту родных…»

Она открыла глаза, проглотила ком в горле и прошептала:

– Мама, папа, Итан, простите меня. Мне очень жаль.

– Не переживай так, дорогая, – обнял ее за плечи отец. – С нами все будет в порядке.

– Подождите… – Клэр перевела взгляд на свой наряд: она по-прежнему была в платье, которое надела на торжество. Интересно… – Мам, посмотри. – Бархатная ткань так сверкала от усеивавших ее бриллиантов. – Уверена, эти камни драгоценные. Король… – Она осеклась и посмотрела на стоявший в углу аквариум, а потом бросилась к выдвижному ящику, пошарила там и вытащила горсть угольных гранул для системы фильтрации. – Не смейтесь, если идея не сработает. Я же не король фейри, – пробормотала девушка, сжала в кулаке гранулы и приказала, чтобы они изменились.

Спустя пару секунд она высыпала на стол горсть обработанных бриллиантов.

«Всегда носи с собой уголь», – с улыбкой вспомнила она любимое наставление Туаталя.

– Ого! – присвистнул Итан. – Думаю, этого должно хватить, чтобы заплатить по счетам.

* * *

После того, как недоверие и восторги улеглись, а Клэр несколько раз все объяснила, она почувствовала себя выжатой, но довольной. Семья вернулась к угощению, и все разговоры на время затихли, сменившись уютным молчанием.

Наконец новая Железная королева поднялась на ноги, рассеянно теребя медальон.

– Я… Я всех вас очень люблю.

– Но тебе пора возвращаться?

– Понятия не имею, как это сделать. – Она нервно сглотнула. – Но да, я попытаюсь.

Родители обменялись встревоженными взглядами.

– В прошлый раз ты попала в Подгорное королевство сквозь зеркало, так? – спросил Итан.

– Так, – кивнула сестра.

Она стояла с чемоданом в руках перед большим зеркалом в спальне и разглядывала свое отражение, понимая, что с трудом узнает себя. Лицо осунулось, а глаза ярко блестели, несмотря на залегшие от усталости тени под ними. Клэр выглядела по-королевски. «Наверное, благодаря платью», – подумалось ей, но в глубине души она знала, что наряд здесь ни при чем.

– Какая же ты красавица, – едва слышно произнесла мать.

Родители по очереди обняли дочь, и она глубоко вдохнула знакомые ароматы отцовского лосьона после бритья и кондиционера для одежды матери, стараясь навсегда сохранить в памяти эти запахи.

– Со мной все будет в порядке. Скорее всего, я смогу навещать вас.

– Мы любим тебя, солнышко.

Усилием воли Клэр высвободилась из объятий, так как понимала, что еще немного, и она разрыдается. Такую огромную любовь невозможно долго держать внутри, рано или поздно она прорвется наружу слезами.

Девушка всем сердцем пожелала когда-нибудь увидеть родных вновь.