Повелитель сновидений

– Нижайше прошу меня простить. Если ты так проголодалась, то я сделаю еще одну попытку дотянуться до твоего мира. Силы уже начали возвращаться и…

Она приложила палец к губам собеседника, останавливая поток извинений.

– Просто скажи, что я неправильно тебя поняла. Мне нет дела до легенд или еды. Я лишь хочу знать, не вообразила ли я себе любовь там, где ее нет.

Туаталь взял ее руку и крепко сжал, его глаза сверкнули: в глубокой ночной синеве мелькнула яркая серебряно-золотая молния.

– Уверяю, что ты не ошиблась. Любовь цвела в моей душе задолго до того, как ты воздела сияющий клинок. В тот миг, как ты загадала желание, продемонстрировав пламенное сердце, я отдал тебе свое.

– Тогда…

– Клэр, позволь закончить. Пожалуйста. Мне важно, чтобы ты имела полную свободу выбора. – Его голос охрип, заставив короля судорожно сглотнуть. – Не исключаю, что ты сумеешь вернуться в свой мир, даже отведав пищу фейри, ведь никто из людей раньше не обладал мощью фойнше кумчаты. Но я не хочу, чтобы голод, с которым ты так отважно справлялась, подтолкнул тебя к необдуманному решению.

Девушка почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и решительно смахнула их.

Издав едва слышный стон, Туаталь прикоснулся к ее мокрому лицу легко, словно летний бриз.

– Извини меня.

– Это я должна просить прощения, – натянуто рассмеялась Клэр, взяла его за руку, наклонилась и прижалась губами к щеке короля, а затем порывисто его обняла. Пушистые волосы защекотали ей веки и посеребрили свет, падавший ей на лицо.

Внезапно воцарилась гробовая тишина, которая тут же взорвалась новым всплеском оглушительных воплей и одобрительных криков, громом прокатившихся по залу.

* * *

Вскоре Туаталь и Клэр незаметно удалились с жившего своей жизнью торжества. Король отдал распоряжения слуге, который почтительно кивнул и поспешил прочь, а потом предложил руку спутнице и проводил к уже знакомому ей кабинету. Дорога по нескольким коридорам заняла некоторое время, так как мужчина шагал неторопливо и часто останавливался, чтобы показать что-то интересное. Девушка не была уверена, поступал он так ради нее или же сам пока не так уверенно держался на ногах, как хотел продемонстрировать.

По его просьбе Клэр заглянула в зеркало и не узнала себя в отражении: порез на ладони хорошо заживал, хотя ярко-розовый шрам еще сильно выделялся, а сама она казалась выше из-за худобы и бледности либо же благодаря удачному покрою платья. Волосы немного отросли и почти закрывали старую рану за ухом.

– Подумай о том месте, куда бы хотела отправиться, – произнес Туаталь. Его голос звучал хрипло от усталости и эмоций.

Девушка перевела на него взгляд и увидела, что побледневший собеседник изможденно прислонился к стене, хотя поза его казалась не менее изящной, чем обычно.

– Ты уверен, что справишься? – прошептала она.

– Вполне уверен. Готова? – Король широко улыбнулся, и если бы Клэр не наблюдала за ним так внимательно, то могла бы пропустить промелькнувшее в его глазах безнадежное отчаяние. Она уже открыла рот, чтобы заверить, что скоро вернется…

Однако на секунду представила, как сидит на веранде у родителей с чашкой кофе в одной руке и книгой в другой, а легкий ветерок играет опавшими листьями. В следующее мгновение Клэр уже слышала шорох листвы, ощущала аромат кофе, а из руки выпала книга, заставив ее вскрикнуть от неожиданности.

Глава 37

Клэр побрела внутрь дома со слезами на глазах.

Как оказалось, никто не заметил ее отсутствия: прошло всего несколько минут после исчезновения из мира смертных, на календаре виднелась та же самая пятница.

Девушка поначалу боялась, что ей будет сложно убедить в правдивости своих слов родителей, которые наверняка решат, что путешествие в Подгорное королевство ей просто приснилось либо припишут последствиям травмы головного мозга. Однако, к ее удивлению, они безоговорочно поверили дочери. Объяснилось это просто: ее волосы отросли, чего не могло произойти за такой короткий промежуток времени; Итан подтвердил ту часть рассказа, когда они оба оказались в лазарете; она сильно похудела и явилась со свежим полузажившим порезом и в элегантном наряде из ткани, которую никто не смог опознать. А еще не помешало и то обстоятельство, что мать видела появление Клэр на веранде.

Отец приготовил стейки, пока исхудавшая дочь уплетала за обе щеки клубнику со взбитыми сливками, пытаясь с набитым ртом внятно рассказать все детали приключения, хотя и сама не до конца все понимала. Само собой, некоторые особенно ужасные подробности пришлось опустить, чтобы не слишком пугать родителей, и без того взволнованных судьбой недавно пережившей аварию девушки. Она постаралась объяснить важность подвески и способность людей обращаться с железом и сталью, а также говорить неправду, однако даже ей самой казалось, что ее слова звучат неправдоподобно, сказочно и слегка мелодраматично.