Повелитель сновидений

– Когда Его Величество, прежний король, рассыпался прахом и вознесся к звездам, его возлюбленный сын был вынужден в одиночку нести на себе вес могущества фойнше кумчаты. К великому сожалению, во всем Подгорном королевстве не нашлось никого, кто мог бы облегчить его бремя, а потому силы молодого короля хватало лишь частично. Даже в былые времена у Благого двора едва получалось отстаивать земли против набегов Неблагого двора, а с единственным правителем, пусть и одаренным, но не имеющим возможности в полной мере распорядиться унаследованной властью без избранного партнера, стало очевидно, что рано или поздно война будет проиграна. Его Величество верил, что где-то найдется тот, кто сумеет объединиться с ним и спасти наши земли, а потому бросил призыв в пустоту. И откликнулась лишь одна-единственная живая душа – та, кто загадала желание стать героем и помочь невинным. Но увидел король, что не готова она к испытанию и полна недостатков, но все равно вручил ей сердце свое, ибо откликнулась лишь она. И героиня поднялась над собой и выросла, хоть и потребовалось время на то немалое. И стала она даже выше, и сильнее, и мудрее, чем надеялся даже правитель, хоть и едва успела к сроку. На момент Великого противостояния не была она еще готова. Несла она с собой сияющий клинок, который блестел, как серебро, и обжигал, как железо, но не являлся ни тем, ни другим, и не брали его ни ржавчина, ни время. И все же не могла она пока касаться магии. Король же, сражаясь в одиночку, истощил свои силы, и войско оставило поле боя по его приказу, оставив своего господина беззащитным. Но пришла ему на помощь героиня и заслонила грудью от темного властелина Таишеса и стоявшей за ним армии, которую многие годы не могли разбить объединенные силы всего Благого двора, вооруженные лишь сияющим клинком. И удалось ей испугать врага. И предложил он тогда пакт, заявив, что может она уйти и не будет ее преследовать король Неблагого двора. И вновь бросила героиня ему вызов, на этот раз вооруженная лишь несгибаемой волей, и вновь испугался он! И приказал тогда Таишес сразиться с ней Минотавру, прославленному ветерану тысячелетней войны, обладающему великим магическим топором, что передавался из поколения в поколение и коим был убит дракон, и разрубить последнее препятствие на пути к победе – человеческую девушку – на две половины. Но не отступила она, даже не попятилась под ударом, лишь вскинула руку и уничтожила несокрушимый топор, расколов на тысячу осколков древнее оружие. Лишь легкий порез остался на ее ладони как напоминание о битве. И обвела она тогда взглядом грозное воинство за спиной Таишеса и велела им спасать свои жизни. Когда же заколебались они, то подкрепила героиня свой приказ, окропив их кровью из раны, кровью, что обжигала, словно расплавленное железо. И дрогнули суровые великаны и отступили прочь, неся поразивший их огонь всем тем, к кому прикасались. Единственным спасением от гнева Железной королевы было бегство, и вскоре вся армия Неблагого двора пала либо же рассеялась в ужасе. И повернулась тогда героиня к Таишесу, и обнажила сияющий клинок, и сумела наконец применить магию, подаренную Его Величеством, который поднялся на ноги и встал бок о бок с избранницей своей, которая отныне делила одно сердце на двоих. Взглянул на них король Неблагого двора, чьего войска более не существовало, признал поражение и поспешил удалиться. Все вы запомните это сказание и поведайте детям и внукам, чтобы история сия жила вечно!

По залу прокатился одобрительный гул, оглушительный и радостный. Крики и аплодисменты не утихали несколько минут, отражаясь от стен и усиливая громоподобный эффект.

Клэр же погрузилась в ошарашенные раздумья, лишь отдаленно различая веселые возгласы, доносившиеся со всех сторон.

Одно дело было читать в приключенческих романах хвалебные речи, приведенные в качестве художественного описания, но это? Это же звучало абсолютно смехотворно! От этой мысли она раздраженно нахмурилась. Ее, судя по всему, считали новой королевой. Их королевой!

Но кто-нибудь поинтересовался ее мнением? Приняли во внимание ее чувства? Неужели она не имеет права голоса? И разве не должен спросить ее об этом хотя бы Туаталь?

Глубоко вдохнув, Клэр постаралась обуздать праведный гнев, бушевавший в груди, и повернулась к королю. Он наклонился, чтобы расслышать слова через выкрики и аплодисменты, и тут девушка внезапно осознала: все эти годы он только и делал, что спрашивал ее. Снова и снова.

Она заглянула в сине-серебряно-золотые глаза, которые искрились и заставляли ее сердце пылать, словно в огне, наклонилась ближе, так, что тончайшая паутина шелковистых волос Туаталя коснулась ее щеки, и прошептала ему на ухо:

– Если у тебя остался аппетит, то я бы тоже не отказалась попробовать, что сегодня подают.

Взгляд короля, блуждавший по залу, тут же метнулся обратно к Клэр, а белоснежные брови удивленно приподнялись. На секунду в ярких глазах промелькнула радость, но он тут же глубоко вздохнул и прошептал: