Повелители тьмы

Не договорив, ушла. Нан лишь головой покачала, глядя вслед. Мне тоже не понравился энтузиазм женщины.

– Справится, – уверенно сказала Жасмин. Она подошла к Дайриму, который продолжал мучиться со звездой, положила руку ему на плечо, ловко подхватила чары и поставила на место. Я восхищённо покачал головой. Сам мог лишь определить, в порядке то или иное волшебство, ощутить его гармонию, но понять, что она делала, было за пределами моих возможностей.

Мастер, что ни говори.

Архимаг и просто маг о чём-то заговорили, жаль было их перебивать, но я подошёл и принялся выспрашивать. Жасмин и Дайрим рассказали мне о том, что я ещё не знал.

Оказывается, дикари, вооружённые железными палками с громом, время от времени проникали в Лес, чтобы взмутить воду одного из ручьёв, добывая с помощью странных приспособлений жёлтый песок.

Тут я снова ощутил желание как следует выругаться.

– Золото, – с уверенностью сказал. – И вы молчали!..

– Ты не спрашивал, – Нан пожала плечами.

– Золото, мягкий жёлтый металл? – нахмурилась Жасмин. – А на что он вообще годен? Ток проводит, чары держит хорошо. И… – она задумалась.

Какое-то время я пытался объяснить, что такое золото для людей, и лишь уверил собеседников в том, что они знали и раньше – все равнинники сумасшедшие…

Глава восьмая. Золото

– Золото, – пробормотал я, просыпаясь. – Манит нас… как всегда, обманет нас… Нет, не помню.

– Чего? – Нан зевнула и вопросительно уставилась на меня.

– Снилась какая-то чушь. Как будто я плаваю по ручью, мутю… мучу… взбаламучиваю воду и пытаюсь поймать золотинки пальцами, – я перебросил ей сумбурное воспоминание о сне.

– Золотая лихорадка, так, кажется? – Нан хмыкнула. Встала, уронив с себя одеяло, потянулась. Я тут же прикинул, чем можно занять час, оставшийся до времени, которое уже можно считать началом рабочего дня.

– Может быть, хватит? – Нан без труда прочла мои мысли. – А то станем… какое слово ты там… маньяками!..

– От избытка этого нельзя стать маньяком, – сообщил я тоном эксперта. – Вот наоборот запросто. Как говорят, все болезни – от недо… статка!..

Туман плотно обложил посёлок, и сверху и снизу – белая пелена. Сырой ветерок свивал этот туман, нёс мимо. В кои-то веки мы ночевали в посёлке, а не на Полигоне.

– Мы как будто летим через облака, – сказал я, вдыхая воздух пополам с водой. Нан посмотрела вопросительно, я вспомнил и показал девушке кусочки своей памяти и впечатлений от нескольких полётов на самолётах.

– Здорово, – вздохнула она. – Представляешь, если тот самолёт можно будет восстановить?

– Это было бы слишком хорошо, – я покачал головой, вспомнив сломанное крыло, перекошенный колпак кабины.

– Жаль, твоей Джулии нет…

Я с изумлением посмотрел на любимую.

– Сам же говорил, она знает всё о самолётах, – Нан пожала плечами. – Может быть, помогла бы построить.

– Интересно, а зрение регенерационная капсула может исправить? – задумался я. Юлька ведь за такое бы душу продала.

– Кстати, о капсулах, – из тумана вынырнула Валья. – Пора освобождать орка. И лучше сделать это сейчас… пока гости не проснулись и не поинтересовались, что делает представитель несуществующей расы у нас в посёлке.

Мы переглянулись и вскочили.

Передняя прозрачная стенка обиталища орка помутнела, словно покрытая изморозью. Как будто перед нами была не регенерационная капсула, а анабиозная.

Валья легко тронула крышку капсулы, и от места прикосновения стала разбегаться прозрачность. Близняшки стояли наготове, одна держала одежду, вторая нервно теребила ошейник, от которого отчётливо несло недоброй магией. Жасмин решила перестраховаться.

Валья снова прикоснулась к «яйцу», что-то булькнуло, и розовая жидкость стала уходить из капсулы. Полилась вода, смывая остатки, потом крышка отошла в сторону. Фридрих зашевелился, открыл мутные глаза, двинул челюстью.

Девушка прянула вперёд и защёлкнула ошейник на могучей шее. Руки орка дёрнулись… и он выпучил глаза на здоровую кисть. Неуверенно пошевелил и тут же перекосился – её свело судорогой.

– Разум отвык, – сообщила Валья. – Тебе придётся заново привыкнуть к тому, что у тебя опять две руки.

Голос её был холодно-доброжелательным. Фридрих очумело уставился на неё, двинулся и чуть не вывалился из капсулы. Валья забрала у дочери одежду, бросила ему под ноги. Мы ушли в коридор, оставив его приходить в себя.

Скоро чернокожий выбрался, пошатываясь из стороны в сторону и щурясь на свет. Он всё покручивал рукой.

– Что… зачем?.. – поинтересовался, завидев меня.

– А вот захотелось, – буркнул я.

– Я скорее ожидал смерти за свой побег… – тут чёрное лицо выразило тревогу.

– Но она пришла к другому, – подтвердил я его опасения, не спеша сообщать, что побег здесь вообще-то ни при чём. Фридрих выпрямился, сжав руки в кулаки, шагнул ко мне.

Я прищурился.

Орк остановился. Размышляя, пошевелил бровями – вернее, тем местом, где они отрастут потом, пока же на его теле не было ни одного волоска. Фыркнул и прошёл мимо нас к выходу, завертел головой, определяясь с местоположением.

И почти бегом устремился в сторону тюрьмы.

Валья!.. – позвала Жасмин через некоторое время.