Повелители тьмы

– …Не желаете сменить уют на риск и непомерный труд, – собственно, это было то же «струсили», и все это поняли.

– Прям уж – непомерный, – пробормотал кто-то. Другие поддержали: – Тоже мне – труд.

Я ухмыльнулся:

– Ну, это сначала нас… тех, кто решит остаться, ждёт радость и удовольствие. Не думаете же вы, что лишь, гм, этим самым можно подвинуть границы Лихолесья? Придётся и серьёзно трудиться, и рисковать.

Жасмин ловко перехватила внимание толпы, заговорила, ответив на несколько вопросов, а потом развела всех по местам – вернее, вызвала оплетаев. Ну и впечатлились же гости, когда эти новые куклы, действуя вполне сознательно и даже говоря с ними, принялись показывать квартиры.

– А они случайно не разбредутся и не увидят ничего им не положенного? – поинтересовался я вполголоса.

– Нет. Компьютер посёлка за ними следит, – ответила Архимаг.

Тут к нам подошли трое – высокая женщина, мужчина на голову её пониже и ещё одна женщина ниже на голову уже его. Со стороны троица выглядела забавно.

– Нашего достойного мужа именуют Реджи Тхим, – представила спутника высокая женщина.

– Мои жёны, Хана и Амели, – мужчина поклонился, представляя поочерёдно высокую и маленькую.

– Жасмин Хидон, – представилась наш Архимаг.

– Нанджи Наур-Серая, – отрекомендовалась Нан.

– Серый, – буркнул я. – Просто Серый.

– Приветствую, – Хана, та самая высокая, что заявила о непригодности Лихолесья к жилью, нахмурилась, пытаясь истолковать нарушение этикета – мы представились сами, а не предоставили назвать друзьям имена друг друга. Вторая жена заметно сутулилась, опуская лицо, капюшон так и не откинула. Я даже заподозрил, что женщина из людей и пытается скрыть это.

Амели ещё ниже опустила голову, ощутив мой внимательный взгляд. Хана и Реджи, напротив, смотрели в моё покорябанное лицо с каким-то болезненным интересом. Потом переглянулись и, видимо, перекинулись парой фраз на Тихой Речи.

– Видите ли, мы издалека, – Реджи и начал издалека. – И слухи, должно быть, слишком исказились по дороге к нашему далёкому посёлку. Говорят, что в могущественном посёлке Хидон пещера в корнях дерева исцеления представляет собой нечто… особое. Что в ней могут исцеляться сразу несколько вэйри.

– Быстро слухи разбегаются, – пробормотал я. – Трансформация завершена недавно, а все уже…

А не сказал ли я лишнего, подумал Штирлиц и благоразумно заткнулся.

– Так это правда? – поинтересовалась Хана.

– Да, так и есть, – подтвердила Жасмин.

– Тогда отчего вы не убрали эти шрамы? – бухнула Хана невежливо.

Угу, сейчас. Уже ложусь в капсулу убирать. Исчезни следы ожогов, и сразу станет понятно, что я к расе вэйри не имею никакого отношения. Жасмин, которая была в курсе моей тайны, с интересом ждала, как я выкручусь. Хана краснела, осознавая свою бестактность.

– Глаза не пострадали, – пробурчал я. – А остальное зажило. Количество капсул всё-таки ограничено, и возможно, кому-то понадобится срочная помощь, а «яйцо» будет занято мною. К тому же я не могу позволить себе терять даже несколько дней.

– Но… – Реджи неопределённо помахал рукой около своего лица.

– Он весь в делах и хлопотах, знаете ли, – сообщила Нан. – Именно за это я его и люблю. А не за внешность.

И она преспокойно взяла меня за руку.

Троица казалась шокирована таким откровенным проявлением чувств… но тут Хана тоже взяла вторую жену за руку. Амели слабо вспикнула, попыталась вырвать ладонь.

– Мы тоже любим её такой. Но у неё, к сожалению, как раз…

Амели, оставив попытки вырваться, стянула свободной рукой капюшон. Нет, таких кошмарных шрамов, как у меня, не было. Лишь несколько скромных оспин на щеке слева, бледная черта на ухе – похоже, было разорвано, и…

– Глаза пострадали. Глаз.

Амели смотрела на нас единственным видящим, другой чуть косил и не менял цвет.

Жасмин молча сделала знак подойти. В её манерах появилось что-то от Вальи, с которой она сейчас говорила на Тихой речи и которая воспользовалась глазами подруги, чтобы взглянуть на пациентку.

– Так, так, – женщина взяла Амели за лицо, покрутила туда-сюда, ощупала оспины, аккуратно оттянула пальцами веко. – Очень мило… то есть, разумеется, плохо. Как это случилось?

– Равнинники. Нет, не доспешные вроде… – Реджи покосился на меня, – другие, дикари. Со своими железными громыхалками.

Я запросил у Нан подробности, та пожала плечами и переадресовала запрос Жасмин. Архимаг скинула информацию, и я чуть не забранился в голос, вместо этого мысленно зарычал на Жасмин – почему раньше не рассказала? Архимаг резонно возразила – откуда ей было знать, что мне это интересно? Тут уж я обхамил придурком самого себя, что не удосужился узнать.

– А у вас не найдётся их трофеев? – поинтересовалась Архимаг у наших гостей.

– Трофеев? – переспросила Хана. – Это каких? И зачем?

– Ну, этих самых громыхалок – не помешало бы.

– Нет. Реджи собрал товарищей, и мы сложили всех чужаков в одну яму, посадили сверху неудержку. Железяки тоже туда покидали.