Повелители тьмы

– Не та прививка. Болтай-трава на него и в самом деле действовала. А вот при попытке залезть к нему в голову я наткнулась на жёсткий блок. Ментальная прививка, понимаешь? Сама едва не сдохла, – она потёрла лоб. Я и раньше заметил, что женщина выглядит не лучшим образом, и решил, что она просто заработалась. – А ему просто мозги выжгло.

– Здесь?

Я повернулся к небольшому холмику, последнему прибежищу падре Мигеля. На нём уже росла трава и какие-то кустарники. Могильного камня, как пилот Равек, падре не удостоился.

Жасмин виновато кивнула.

– Ладно, – пробормотал я. – Что сделано, то сделано. О чём ты, кстати, хотела его спросить?

– По большей части об оружии. Вот держите, то, что я сумела выведать, – на наши импы свалился архив, в основном с описаниями разнообразных типов оружия и его характеристик, разве что без рисунков. Ещё были упоминания о транспорте и воинских структурах. – Подумала, что толку в словах и решила залезть ему в память и посмотреть своими глазами… то есть его глазами… то есть…

Она окончательно смешалась и опустила глаза, и мне окончательно расхотелось её ругать. Валья и Дайрим заговорили, отвлекая, о нашем путешествии, хотя женщина и без того получила все данные – удобно всё-таки иметь встроенное в башку радио.

Жасмин действительно оживилась, но отчего-то не изъявила желания наброситься на трофеи немедленно.

– Есть ещё кое-что, – сказала.

Я чуть не поинтересовался, что она ещё натворила, Нан вовремя заткнула, рявкнув телепатически.

– Прибыли люди из других посёлков.

– И что им здесь надо? – поинтересовался Дайрим не слишком гостеприимно. Я, впрочем, был согласен с ним – ещё свидетелей не хватало нашего научно-магического прогресса. – Надеюсь, пленников им не показывали?

– Нет. Я их заперла, а потом прирастила комнаты, и… в общем, они теперь могут спокойно жить, не выходя наружу, – последние слова Жасмин произнесла с сомнением, но я не стал заострять на этом внимание. – А что им здесь надо… стрелкомёты.

Я хотел спросить, с каких пор мы бесплатно раздаём оружие, и вспомнил. А ведь действительно раздаём!.. хотя отнюдь не бесплатно.

– Что, первые пожелавшие заработать?

Жасмин кивнула.

– И вы пойдёте со мной объяснять, в чём суть работы, за которую столь щедро платят, – конечно, мне показалось, что эту фразу женщина произнесла со злорадством. Ведь Архимаг не может злорадствовать, не так ли?

Гостей было видно издалека. Они изумлённо оглядывались вокруг, шарахались от оплетаев и вообще напоминали провинциалов, впервые приехавших в город. Из глухой деревни – сразу в шумную и суетную Москву. Рядом стояли здешние жители, поглядывали с превосходством и даже некоторым столичным снобизмом.

Мы подошли довольно близко, прежде чем на нас обратили внимание. Гости подскочили, схватились за оружие. Неудивительно, я и Нан по-прежнему щеголяли в броне, а я ещё и в широком капюшоне.

Кажется, Жасмин отдавала инициативу нам.

– Гостям – добро пожаловать в Хидон, жителям посёлка – мы вернулись и приветствуем вас, – сказал я. Выслушал нестройный хор ответных приветствий. – Хидон знает, гостям же сообщаю, что какое-то время назад мы обнаружили новый посёлок… вернее, старый, очень старый. Агуали. Прибывшим – кто-нибудь знает, где он находится?

Вэйри переглядывались, переговаривались негромко.

– Совершенно верно, – без импа я бы чёрта с два услышал, что кто-то негромко помянул Лихолесье. – Агуали находится на краю Лихолесья.

И возникла тишина.

– И я предлагаю вам этот посёлок.

– Но… – вякнул кто-то и затих.

– Да? – я ободряюще улыбнулся, но добился противоположного результата. Спросившая девушка шарахнулась. Нан ободряюще улыбнулась ей, и она малость отошла от малоприглядного зрелища.

– Но ведь… Лихолесье, – вымолвил ещё кто-то с опаской.

Вообще-то я ожидал, едва будет озвучено это слово, народ потихоньку-потихоньку потянется с площади под Древом Хидона. Но никто не ушёл.

– Лихолесье, – повторил я. – Мы там были. И это не смертельно.

– Быть там можно, – возразила высокая женщина, властной повадкой похожая на Жасмин. – Жить нельзя.

– Но можно приспособить те земли к жилью.

– Как?

– Вы не поверите, – я улыбнулся. – Но чувствами, противостоящими Тьме, можно многое сотворить.

Раньше мне и в кошмарном сне не привиделось бы, что придётся вот так рассказывать паре десятков людей, подростков и взрослых, откуда берутся дети… то есть в чём суть будущей «осады» Лихолесья. Все смутились, кто-то принужденно рассмеялся, кто-то глядел так, словно подозревал розыгрыш, хотя у вэйри это было не в чести.

– Вы серьёзно? – женщина внимательно поглядела на меня, на Жасмин. – И что, оно… это действо… действительно оказывает такое воздействие? Фу ты, я хотела сказать…

– Оказывает, – заверила наш Архимаг.

– Сами проверяли? – вопросил кто-то с ехидством.

– Сами, – ответила Нан спокойно и взяла меня за руку. – Вы сможете увидеть действие… гм, действа, если прогуляетесь с нами до Лихолесья.

– Не сегодня, – поторопился я добавить. – Скажем, завтра с утра. А до той поры – располагайтесь. Или уходите, если вы…

Я осёкся, но так, чтобы непрозвучавшее слово отчётливо повисло в воздухе.