Повелители тьмы

После ужина все погрузились в сон обычный… ну, почти, Нан малость помогла слабой Пылью Гипноса, а Ваэлли – хитрой приправой к трапезе. Дайрим окружил стоянку сторожевыми заклинаниями, и отдельно – место ночлега людей, я подсказал ему настроить его имп так, чтобы в случае чего биокомпьютер его будил.

А сам с Нан отправился в другую сторону.

Оплетаи сидели там, где мы их оставили – у ещё одного ручья где-то в паре километров от человеческой стоянки. При нашем появлении встали – высокие тёмные фигуры, слабо светящиеся глаза… даже как-то не по-себе стало.

– Здравья жлаю тварищи бойцы!.. – рявкнул я, захотелось похулиганить. Нан тихо фыркнула:

– Не допетрили их на вопль «ура» запрограммировать.

– Ты, кстати, ещё должна мне вопль. И улюлюканье.

– Чего?.. А, да, – вспомнила Нан. – Я от слов не отказываюсь, но ты не находишь, что сейчас не время?

– Вольно, бойцы, – сказал я, и бойцы сели, с этой командой они уже были знакомы. – Сейчас всё будет, вот, держите…

Я не зря несколько часов наблюдал за старателями, сам пробовал что-то делать. И сейчас «софт» в мозгах оплетаев стремительно пополнялся программой под общим названием «Маккена». Двигательные шаблоны, логические связки между ними, инициирующие выполнение того или иного действия, распределение труда и координация между роботами.

Уф!.. Даже с имплантами, даже с помощью Нан запрограммировать роботов на разумные действия без людей – та ещё задачка.

– Вроде всё, – Нан оценила работу, быстро пробежавшись по разумам оплетаев. – Пробуем?

– Давай.

Мы зажгли несколько заранее «упакованных» заклинаний света, и роботы зашевелились. Пару часов мы отслеживали огрехи и правили программу. Оплетаи работали медленно, но не тратили время на отдых и грызню между собой, не сачковали, не пытались притырить пару крупинок золота.

Убедившись, что они вполне справляются, я отправил в посёлок пару «основ» с грузом трофейного железа и пороха. Валья, несмотря на поздний час, откликнулась бодро – явно не спала, работала.

Ну а мы легли спать.

– Есть три процесса, которые можно наблюдать бесконечно, – сообщил я, – работа других, бегущая вода и кассир, отсчитывающий тебе деньги. В данном случае нам повезло обрести гармоничный объект для созерцания…

Нан ткнула пальцем в бок, обрывая философскую сентенцию. Я едва не рухнул с ветки, на которой мы сидели, наблюдая за деловито снующими «горцами».

– Лентяй, – пробурчала девушка.

Нан в очередной раз раскритиковала мою манеру двигаться по лесу и загорелась желанием сделать из меня Чингачгука или хотя бы Кожаного Чулка. Так что мы решили совместить полезное с необходимым. Самопровозгласив себя «кормильцами», охотились на зверей и птиц, которых было довольно в этой малопосещаемой части Леса. Одновременно девушка натаскивала меня правильно ходить и бегать в чаще, читать следы, слушать Лес, ну и заодно обеспечивать себя и других пропитанием.

Сейчас мы после очередного урока вернулись на стоянку оплетаев и, перекусив, наслаждались эстетическим зрелищем. Я качался на ветке и раздумывал, предложить ли Нан спуститься вниз или попробовать прямо здесь.

– А ты, оказывается, не настолько устал, как пытался продемонстрировать мне полчаса назад, – усмехнулась Нан в ответ на игривые мысли. – Ну, погоди, придётся тебе поднять норму выработки!.. Не золота, конечно, а, например, зайцев и куропаток…

Я сделал круглые глаза.

– А почему бы это не засчитать как физические упражнения на выносливость?

Нан захохотала, накренясь, я подхватил её, какое-то время мы балансировали на ветке в обнимку.

В общем, Жасмин позвонила невовремя.

– Вэй Серый, вэй Нан.

– Что ещё? – поинтересовался я не слишком приветливо. Жасмин помедлила с ответом, стараясь понять причины такой нелюбезности. Потом я ощутил мысленное прикосновение, считавшее моё состояние. Попытался блокироваться… ага, от Жасмин. Остановите ладонью ветер. Жасмин отправила эмоцию, соответствующую насмешливому хмыканью.

– Извините, что помешала, – ехидно сказала, и я приготовился огрызнуться, но тут из её голоса исчезли весёлые нотки. – У нас проблемы. После бомбардировки места падения, как ты и говорил, к Лесу подошёл отряд равнинников.

– Неужели? – хмыкнул я. – И сколько их?

– Пятьдесят без одного.

– Гм!.. – я даже не сразу нашёл слова. Надо всё-таки когда-нибудь выяснить, отчего здешние предпочитают всегда бродить семёрками. – С размахом работают парни… Танки, БэТээРы, БээМПэ, вертолёты?

– Чего? – недоумённо переспросила Жасмин.

Я тихо выругался.

– Техника. Разные колёсные штуковины вроде тех, что пытается делать Валья…

– Да. Я как раз хотела спросить… – и на мой имп свалился снимок со спутника. – Что это такое?

– Да, я тоже хотел бы знать, что это такое, – пробормотал я, разглядывая странно знакомые средства передвижения, на которых люди были доставлены к границам леса. – Надо поглядеть поближе, со спутника всего не увидишь.

– Странно, мне эти штуки тоже кажутся знакомыми… – пробормотала Нан, изучая фотографии.

– Я выдвигаюсь туда, – сообщила Жасмин.