Повелители тьмы

– Зачем? – после фокусов, продемонстрированных нашим Архимагом в Лихолесье, я бы не удивился, услышав, что Жасмин собирается убить всех вторженцев.

– Чтобы поглядеть поближе, – ответила женщина.

– А выдвигаетесь так же, как… выдвинулись сюда? – опасливо спросила Нан. Кажется, она что-то знала или подозревала о телепортации.

– Нет, пешком, – радиоволна донесла смешок. – Я возьму с собой кого-нибудь, и новых боевых оплетаев.

Я тихонько выругался. Да, оплетаи здесь могли убивать. Никакими Тремя Законами Азимова биороботы не ограничивались. Впрочем, в качестве воинов они были пока неэффективны – огромная сила не заменит быстроты и реакции. Пожалуй, их можно было использовать только «для массовки», в качестве пехоты.

Валья, Жасмин, да и я тоже в этом участвовал – мы разработали гигантское количество модификаций, но всё это было внешним. Покровы, мускулы, броня, сам облик… А вот мозг и нервная ткань оплетаев изготавливалась по одному и тому же шаблону, записанному в управляющем компьютере «фабрики роботов».

Вот бы вытащить с Земли какого-нибудь компьютерщика…

– Хорошо. Держите меня в курсе. Я буду посматривать через спутник. И, кстати, в случае чего вы можете провести своими странными тропами кого-нибудь из нас?

– Могу, но лишь одного-двух человек за раз. И придётся потом долго отдыхать.

– В общем, этот метод переброски малоэффективен, – заключил я.

– Ну да. А как у вас дела?

Я сбросил ей отчёт по добыче золота, потом она дозвонилась Дайриму, контролирующему группу людей, и мы вчетвером беседовали какое-то время. Когда Жасмин отключилась, пришлось выдержать бой с Дайримом, который намеревался бежать в посёлок и держать Жасмин. Волшебник считал, что Архимаг не сможет просто «пойти и посмотреть» и и обязательно выкинет что-нибудь весёлое.

Жасмин за три дня добралась к границам Леса и совершила разведывательный рейд к небольшой армии. Стала скидывать разведданные.

Мы как раз сидели на полюбившимся нам дереве, и я после второй фотографии едва не рухнул вниз.

– Ну, есть какие-нибудь соображения, что это такое? – спросила Жасмин.

– Да, есть кое-какие, – пробормотал я, разглядывая средства передвижения, на которых люди были доставлены к границам леса. – Нан, ущипни меня.

Девушка с готовностью повиновалась. А пальчики у неё сильные, синяк будет…

– Погляди-ка сюда.

Нан разглядывала недолго.

– Где-то я их уже… – сказала и тут же хлопнула себя по лбу. Мы удивлённо уставились друг на друга. – А ведь и в самом деле видела, в твоей памяти. И что это значит? – даже немного испуганно сказала она.

– Откуда мне знать? Впрочем, предположения есть. Если я сюда провалился в одежде, с мобильником, отчего бы и не попасть какому-нибудь бедолаге как раз на «таблетке»?

– На чём?

– Такие «УАЗики» у нас называются «таблетками». Видно, что модифицирована… облегчена, колёса из чего-то другого, стекло на окнах, фары другие… но «уазик» вполне узнаваем. Всё страньше и страньше… Конечно, «таблетка» довольно проходима, но в Лес на них не полезут. Жасмин?

– Да?

– Не стоит.

– То есть?

– Ты думаешь взять «языка». Не стоит. Давайте дадим равнинникам «зелёную улицу», пусть себе прогуляются до разбитого и сожжённого истребителя, посмотрят на него и обратно.

Жасмин истребовала значение незнакомых терминов, подумала (я, Нан и подключившиеся к дискуссии Дайрим и Валья затаили дыхание), и неохотно согласилась (все с облегчением выдохнули).

– Ладно, – сказала. – Так и знала, что вы не дадите мне порезвиться и весь кайф обломаете. И стоило ходить, чтобы вернуться, не убив ни одного?

– Мне кажется, – сказала Нан, помолчав, – общение с тобой не прошло для нашего Архимага даром.

Я скорчил физиономию «я тут не при чём». Нан почему-то не поверила.

– Хотя я возвращаться пока не собираюсь… – тут Жасмин прервалась. Вернувшись в эфир, сообщила, что спорила с прихваченными из посёлка гостями, которые тоже пожелали глянуть на полусотенный отряд. Поглядев на наше оборудование, доспехи, оружие, вэйри сочли, что грех не пустить это в ход против исконного врага.

– …Но я их удержу, – добавила Жасмин, судя по голосу, она некоторое время разговаривала на повышенных тонах.

– Славно, – я выдохнул. – Было бы некстати сейчас провоцировать равнинников. Слишком рано.

Когда на следующий день явились к людям, чтобы помочь перебраться на другое место, выяснилось, что бывшие рабы округлились и выпрямились, перестав сутулиться и пряча глаза. Ваэлли потрудилась и исцелила всех кашляющих, заваривала укрепляющие чаи. В общем, «смена руководства» пошла рабам на пользу.

А вот хозяевам пришлось туго. Ошейники, сделанные для них, страдали паранойей. Стоило кому-нибудь отойти в кустики слишком далеко, как обратно он приползал подвывая от боли и лез в ручей, отмываться, к вящему неудовольствию работающих в этом ручье. Если же кто-нибудь из бывших хозяев повышал голос, начинал ругаться, слишком близко приближался к вэйри или просто с недобрыми намерениями бросал взгляды на них, магия ошейника тут же перекрывала ему кислород.