Повелители тьмы

– О чём вы? – встряла Ваэлли, подозрительно поглядывая на эти переглядушки.

– А ты не догадалась? – Нан скопировала мою интонацию и взгляд. Ваэлли поперхнулась куском хлебного дерева, вскочила, готовая бежать.

Нан бросилась на перехват и приземлила целительницу. Та задёргалась, рыча. Нан ловким броском опрокинула.

– Поздно, – сказала ласково.

Ваэлли билась под ней, что-то невнятно крича, потом обмякла, лёжа ничком. Нан подняла её, отпустила и села рядом, требовательно прищёлкнула пальцами. Я достал из рюкзака флягу с антисептической жидкостью – с водкой, проще говоря. Орла и Йурас вертели головами, мало что понимая.

– Действительно, поздно. В самом деле, почему я не догадалась с самого начала? – тускло проговорила Ваэлли. – Ты отпустил их с миром, ну конечно!.. А потом подарил бывшим рабам по ружью и отправил следом.

Орла ахнула, осознав, вцепилась в руку Йураса. Тот таращил глаза. Фридрих засмеялся – тихо, зловеще.

– Зачем так? – спросила девушка.

– Кто-то должен быть жестоким, – ответил я. – Жалеешь их?

Ваэлли дёрнула плечами. Все целительницы ненормальные, это обусловлено их магией. Она лечила людей – и по-прежнему считала себя ответственной за них. Между нею и её пациентами установилась странная связь – не настолько, впрочем, глубокая, чтобы девушка могла почувствовать их недавнюю смерть.

Но сейчас она искренне переживала за бывших подопечных. Я почувствовал, что во мне поднимается гнев.

– Ты, видевшая, что они творят. Ты, убившая одного из них. Ты в самом деле жалеешь этих грязных нелюдей? – я шипел, не узнавая собственного голоса. – Убийц мужчин, оскорбителей сестёр?!

Нан бросила взгляд и что-то такое сделала с помощью телепатии – словно дала отрезвляющую пощёчину. Я замолчал, чувствуя, как колотит и меня самого. Ведь это я убил их. Дав оружие бывшим рабам, дав Вургеру небольшой кристалл с заклинанием, способным найти сбежавших раньше хозяев. Я убил своих сородичей ради эльфов – пускай и чужими руками, это не изменит моей вины.

Перед лицом целительницы оказался полный колпачок «антисептика».

– Выпей.

– Но это же… – Ваэлли махнула рукой и выпила. Задохнулась, тараща глаза.

– Хорошо, да? – Нан протянула и мне. Я выпил залпом, словно поминая, закусывать не стал, полез в свой рюкзак.

– Что это? – поинтересовалась Ваэлли, разглядывая приклад пищали. Всё железо с пленных мы отправили в посёлок с оплетаями, приклады – лишний вес – сняли. Один я прихватил с собой.

– Гляди, так они отмечают охотничью добычу, – я поскрёб ногтём старое дерево приклада в засохшей крови его хозяина, частично забившей метки. – Как ты думаешь, какая дичь обозначена вот здесь?

Среди волчьих и коронованных оленьих голов, среди каких-то ещё непонятных значков безошибочно узнавались глазастые человеческие черепа.

– Четыре, – сосчитала Ваэлли. – Ты думаешь, это…

– Думаю, – я кинул приклад в огонь. – Не жалей этих убийц. Мы для них дичь. Добыча, как те олени, которыми мы их кормили.

– А что насчёт рабов? – резко спросила девушка. – Думаешь, они не убийцы? Просто тем, другим убийцам, больше повезло.

– Они, во-первых, враги наших врагов. Значит, наши…

– Друзья? – предположил Фридрих, когда я замолчал.

– Нет. Скорее – вероятные союзники. Вероятные и временные.

– Союзники – люди? – пробормотал Дайрим. – С Мёрдохом родимчик сделается.

– Ну, забота о здоровье Мёрдоха не входит в сферу моих интересов, – сообщил я. Йурас засопел, он преклонялся перед стариком. Я не обратил на это внимания.

– Эльфов по умолчанию считают врагами, подлежащими уничтожению, лишь те государства, что контролируются церковью. С другими можно общаться, торговать, и дружить против общего врага.

– В этом есть смысл, – неохотно сказал Дайрим.

– Представь себе войну на уничтожение, – перед моим взором встал ядерный гриб. Какую аналогию такого оружия может предложить этот мир? Какие-нибудь сверхмощные биомеханизмы, неуязвимые чудовища, как в аниме жанра меха? Супер-саранча, всеядная и самовоспроизводящаяся в огромных количествах? Нечто более мелкое и смертоносное – бактерии, вирусы, фатальные биологические агенты, проходящие любые фильтры, мгновенно действующие, распостраняющиеся по воде и воздуху?

Или Заклинание Конца Света, могущее сжечь целую планету?

– …В такой войне не будет победителей и побеждённых. Проиграют все. Уж не от такой ли войны мир упал в пропасть, цивилизации скатились к дикости? Нет, новую тотальную войну нельзя допустить.

– Как будто это в наших силах, – тихонько сказала Орла.

– А в чьих же? – я посмотрел на ученицу. – Кто, если не мы?

Фридрих с хрустом переломил палку, которую вертел в руках. Швырнул обломки в огонь.

Имплант разбудил меня посреди ночи. Я полежал, слушая мир, встал. Шорох дождя заглушил невесомый шёпот в темноте. Двое спорят, я не слышу слова, но ощущаю исходящее от них напряжение.

Наконец Фридрих кивнул. Ваэлли потянулась, как будто обнимая чернокожего гиганта за шею, орк вздрогнул от укола магии, перехватил её руки.

– Пусти, – девушка сердито дёрнула плечами. – И нагнись, дылда!..

Орк нагнулся.

– Он точно не откусит мне голову? – поинтересовался.

– Боишься? – подначила Ваэлли.