Повесть о гомункуле. Фэнтези-роман

Дети на улицах захлопали в ладоши – будет чем кидаться друг в друга! А вот короля Людовика такая погода не радовала. Он раздраженно ходил вверх и вниз по ступенькам парадной дворцовой лестницы. Возле дверей, как солдат, стоял Арман, держа руки по швам. Кое-кто из любопытных придворных и слуг подглядывал в щели между шторами на окнах. Они давно не видели своего короля таким.

Когда карета Генриха Черного въехала во двор, Розалия успела заметить, что Людовик двинулся было, чтобы подбежать к ним, но остался стоять прямо, как величественное изваяние. Только когда дверца открылась, и пассажиры вышли наружу, он подал голос.

– Спасибо вам, Генрих, что привезли мне их. Не ожидал увидеть вас сейчас, Мастер Рафаэль! Прошу же вас пока подождать меня внутри, я хочу поговорить с Розалией.

Арман открыл дверь мужчинам, и вместе с ними зашел внутрь. Людовик же принялся отчитывать Розалию.

– Между прочим, тебя могли убить! Зачем ты ушла?! Разве я разрешал?! Я ведь чую, что Франциск где-то в городе.

– Ты прямо как наш конюх. Он так же отчитывал своего нерадивого сына, – строго смотрела на него Розалия, – а между тем с твоим братом я виделась.

– Что! – прошептал удивленно Людовик.

– Он стал очень силен. И мой совет, ехать к его логову прямо сейчас. Франциск набрал достаточно силы, и вскоре он может явиться здесь. Причем во плоти. Тогда Диане придётся не идти к венцу, а идти за гробом.

– Что ж, тогда мы едем сегодня же, – уже твердым властным голосом говорил Людовик, – и все же ты ослушалась меня.

– Ты мог вложить в меня что хотел, создавая. Но одну вещь ни один художник не может отнять у своего произведения.

За ближайшим окном, скрытая тяжелой красной шторой, стояла Диана. Она слышала всё, и ей хватило ума не выбежать сейчас к ним, устроив сцену. Она знала, что её жених и Мастер Рафаэль изучают не только книги по истории. Знала она, что многие придворные увлекались магией, хотя не дальше приворотных настоев да амулетов Юпитера. Но чтобы так…

Сборы прошли невероятно быстро. Розалия лишь не сменила свой дорожный костюм. Кроме Генриха, Людовика, пары телохранителей и герцогини, поехал и Арман. Никто его не уговаривал и не отговаривал. Когда он попросил взять его с собой, Розалия задала ему один вопрос:

– Ты считаешь это и своим сражением?

– Да, – был краткий ответ. На том и решили.

Вскоре всадники выехали из главных городских ворот и оказались на зимней загородной дороге.

Это была главная дорога королевства, и, пожалуй, потому её единственную хоть иногда чистили от снега. К тому же было видно, что здесь поработал полк под командованием сына Генриха. Булыжники лежали относительно ровно, а не валялись в стороне. Когда же дорогу гоняли чистить простых стражников, или простых людей, нанявшихся за деньги, вечно по краям дороги камни оказывались в стороне. Или порой вовсе исчезали, как будто кто-то утаскивал их для дома.

Поначалу Розалия отмечала все увиденное с тем, что было осенью под проливным дождем. Но постепенно дорога для гомункула стала почти незаметной. Все ухабы, снежные заносы, разговоры спутников и фырканье коней перестали существовать. Она видела перед собой Франциска, и знала, что он оттягивает своё вочеловеченье только из-за неё. И как это изящно, чувствовала она его мысли, старший брат создал ради ненавистного младшего идеальное тело для прихода в этот мир. А может это пошлость? Неважно, не имеет значения.

Рафаэль ехал так же погруженный в свои думы, вспоминая жизнь. Отличное время для этого! Больше с ним ничего из старого не повторится, он это знал. Арман смотрел из-под капюшона, отчего его глаза были почти не видны. Он чувствовал своё предназначение во всех последних событиях. Он смотрел вперед, на фигуру Розалии, и только сильнее сжимал поводья в руке.

В середине дня перед путниками вырос старый замок. Розалия не собиралась останавливаться надолго, но её уговорили провести здесь час, сидя в зале у камина. На её коленях устроился и заснул кухарский кот. В это время Мастер Рафаэль собрал подготовленные амулеты, и раздал всем путникам. Лицо Армана не изменило выражения обреченности и сейчас, при жарком огне камина. Людовик был серьезен, однако не без удовольствия вытянулся в кресле с высокой спинкой. Он надел амулет, тот самый, из магазина старого Абдулы, на шею вместе с нательным крестом. «Что-то да подействует», – пояснил он на вопросительный взгляд Розалии.

Небольшой отряд остановился как раз у той деревни, где летом Розалия и Рафаэль видели похороны юноши. С того момента здесь не раз находили обескровленные или обезображенные трупы. И если бы не военные, то деревня давно бы взбунтовалась. Проведя в замке немного меньше часа, Людовик, герцогиня и все остальные прибыли сюда.

Вся группа спешилась возле холма. Его покрывал белый снег, без вереницы даже птичьих следов. Но вдруг его ровные каменистые склоны задрожали, и земля разошлась в стороны, образуя вход. Обнажились корни травы и старые камни.