Повесть об Андаманах

В апреле 1867 года майор Нельсон Дэвис, секретарь английского Верховного комиссара в Бирме, совершил инспекционную поездку в Порт-Блэр. (В тот период Андаманские острова находились под административным контролем Верховного комиссара Бирмы.) За ним пришло судно «Аракан», чтобы привезти его назад, в Рангун. С почтой, доставленной судном, пришла телеграмма от судовых агентов — братьев Баллок. В ней говорилось: «В полдень 21 марта (в Рангун) прибыло судно «Ассам велли» под командованием старшего помощника. Капитан и семь членов экипажа высадились на берег у южной оконечности Малого Андамана; видели, как они выходили из шлюпки; спустя час на берегу заметили толпу аборигенов. Они танцевали. С тех пор ни один европеец не вернулся на «Ассам велли». Судно ожидало их до субботы, затем прибыло сюда. Просьба сообщить властям».

Решили, что европейцы убиты. Дэвис вручил эту телеграмму Форду, бывшему тогда Главным комиссаром, и отдал приказание немедленно направить к месту исчезновения моряков судно «Квантунг». Основной задачей экспедиции, поставленной Дэвисом, было отыскать пропавших людей или следы того, что с ними произошло. Поисковая группа должна была принять все меры предосторожности против неожиданного нападения аборигенов. До тех пор, пока не будут получены достоверные доказательства об убийстве кого-нибудь из европейцев, никаких карательных мер по отношению к аборигенам предпринимать не предлагалось.

К сожалению, судна «Квантунг», да и самого Хомфрея, который, как предполагалось, возглавит эту экспедицию, в то время в Порт-Блэре не оказалось — он занимался поисками другого судна, потерпевшего кораблекрушение. Но в порту стояла «Сильвия». Поэтому было решено направить это судно в спасательную экспедицию. 16 апреля «Сильвия» под командованием капитана Брукера взяла курс на Малый Андаман. Однако через два дня судно возвратилось в Порт-Блэр из-за того, что начался сильный прибой и Брукер не сумел причалить к берегу. Но его команде удалось найти кусок каната и синюю матросскую шапку. Они выпустили три ракеты, после чего на берег вышло несколько аборигенов.

Когда «Сильвия» вернулась в Порт-Блэр, «Квантунг» уже был там. «Квантунг» тут же направился на Малый Андаман. Хомфрей, руководивший этой экспедицией, прихватил с собой нескольких андаманцев. Капитан судна лейтенант Дункан, сделав две неудачные попытки причалить к берегу, решил обогнуть юго-восточную оконечность острова и там бросить якорь. Наконец 21-го числа три шлюпки смогли доставить спасательную группу на берег. В ее состав входил и Хомфрей. Однако шлюпки сразу же отошли от берега на более глубокую воду. Как только онге заметили чужестранцев, они сразу же выбежали из укрытия и знаками показывали, чтобы пришельцы убирались вон. Группа Хомфрея кинулась назад к шлюпкам, вслед им полетели стрелы, два человека было ранено. С судна ответили огнем. Пока группа добиралась вброд к шлюпкам, их продолжали осыпать стрелами. Раздался еще один залп — онге исчезли.

Дэвис остался недоволен исходом и этой экспедиции. Он хотел точно знать, живы ли члены экипажа «Ассам велли», поэтому направил на Малый Андаман судно «Аракан» под командованием капитана Барроу, дав ему в помощь двух офицеров — Дэна Иствуда и Хомфрея. Последний снова взял с собой нескольких андаманцев. В спасательную группу входил также небольшой военный отряд из 25 солдат и матросов под командованием лейтенанта У. Мача. Доктор Дуглас присоединился к ним в качестве врача, а лейтенант Глассфорд, недавно прибывший в поселение каторжан, добровольно вызвался сопровождать их.

Перед отплытием капитан У. Дейкейн, командующий войсками в Порт-Блэре, приказал участникам экспедиции, если погодные условия будут им благоприятствовать и они сумеют произвести высадку, разделить людей на три группы: первые две высадятся на берег, а третья останется в шлюпках, чтобы при первой возможности суметь оказать помощь людям на берегу. Двум группам на берегу следует держаться вместе или же на небольшом расстоянии друг от друга и при необходимости оказывать помощь. В случае, если аборигены, завидев людей на берегу, будут вести себя воинственно, то группа прикрытия должна открыть огонь, при этом по возможности стараться только ранить, а не убивать аборигенов. Надо было постараться взять в плен раненых и тех, кто попытается убежать, и таким образом получить необходимую информацию.

Если аборигены будут проявлять явную враждебность, то каждый участник спасательной группы должен вести огонь в соответствии с приказом. Встретив дружеский прием со стороны аборигенов, спасателям следует прибегнуть к услугам переводчика и сопровождающих их андаманцев, но при этом не терять бдительности.

Офицер, командовавший высадкой, согласно приказу У. Дейкейна, не должен был далеко отходить от берега, если в этом не возникнет острой необходимости.