Повести. Рассказы

— Владимир прав: нам надо разделиться по двое. Легче будет оперировать в деревне. И вероятность удачи больше… Может быть, сначала надо просто сходить, высмотреть, а потом вечером собраться тут, посоветоваться.

Ребята молчали.

— Ладно, — зло сказал я, — нечего резину тянуть. Двинулись.

В сухих, полегчавших за ночь у печки шинелях шли мы с Владимиром ходко и весело.

Весело.

Это я заметил не сразу.

Только когда услышал, как насвистывал какую-то легкомысленную песенку Владимир, вдруг поймал себя на том, что и мне весело, что и я напевал: «Легко на сердце от песни…»

Нам было хорошо: ведь мы отделались от больного Николая, от Сашки, который тоже начал сдавать в последние дни.

Весело.

Володька все насвистывал и насвистывал. Даже чуть не приплясывал.

Я остановился и с ненавистью посмотрел на него. Конечно, это он втихаря курил трубку, чтобы не поделиться с ребятами, это Володька покрикивал на них, наконец, это он придумал «разделиться», короче говоря, предать товарищей.

Он!

ОН!

А ты? — спросил я себя.

Не ты ли, командир, курил с ним тайком, чтобы самому больше досталось?

Не ты ли помалкивал, когда он покрикивал на ребят?

И не ты ли с легкостью и тайной радостью согласился с ним на предательство?

Владимир почувствовал мой взгляд. Оглянулся, продолжая свистеть. Не сразу понял меня, но все-таки понял, догадался и нахмурился. Потухли синие глаза.

— Ты такое подумал, да?.. Подумал, скажи?!

— Подумал.

У него сузились глаза, блеснули недобрым огоньком. Смуглое скуластое лицо начало наливаться темным багрянцем. Он хотел закричать на меня, выругаться, но только зло махнул рукой, резко повернулся и быстро, почти бегом, пошел. Вскоре, однако, остановился, повернулся ко мне и, поскрипывая зубами, с сильным грузинским акцентом сказал:

— Если бы сделал такое, домой не вернулся. Панимаешь? Не вернулся! Нельзя!

Нельзя. А ведь мог сделать.

И я — мог.

А как же ребята? Поняли они, что их бросили?

Должно быть, поняли. Конечно, поняли.

Надо бы вернуться и сказать им, объяснить… Но нет, это невозможно. Если ты сделал один шаг, вернуться назад невозможно. Никогда не вернешься, даже если сделаешь в обратную сторону сто шагов — они не заменят одного. Сто шагов назад все равно будут шагами вперед.

Это я понял значительно позже, это пришло ко мне вместе с сединою, а тогда просто почувствовал сердцем.

Мы двинулись дальше.

Спустившись с холма, вышли на опушку леса к просторной и пустынной низине. Черная пахота уходила вдаль и растворялась в тумане — ни дерева, ни дома. И только обогнув мыс леса, мы увидели слева дорогу, по которой в обе стороны двигалось много автомобилей. А у самой дороги, в километре от нее, стояло семь бараков, обнесенных проволочной изгородью. Какой-то лагерь.

Мы до рези в глазах, до слез напрягали зрение, всматриваясь в лагерь, чтобы понять, живет в нем кто или нет.

Не было видно движения людей, дыма над трубами, но это еще ничего не означало.

Владимир вдруг крикнул:

— Лагерь пустой. Точно говорю. Посередине двора куча мусора, рама оторвана. Так у немца не бывает.

Я согласился с Владимиром. Однако лагерь находился у самой шоссейной дороги, по которой сновали машины. Опасно. И другое: если он пустой, что мы сможем в нем найти? Да и пустой ли? Из лагеря все могли уйти, но оставить там сторожа.

Поговорили мы обо всем этом и решили: если немцы ушли, то, может быть, нам посчастливится найти в подвале остатки картошки, овощей. К лагерю подойдем низиной, с дороги нас будет не видно, а что касается сторожа — посмотрим, ведь нас двое, мы очень голодны, и в домике у ручья ждут ребята.

— Тринадцатый день — чертов день, — пошутил Владимир. — А мы — безбожники, значит, черту родственники. Думаю, повезет нам.

И повезло.

Лагерь, в котором раньше располагалась воинская часть, был совершенно пуст. В подвале мы нашли картошку, капусту, морковку. И мы было набросились на морковь: обтирали ее о полы шинели и грызли, задыхаясь ее удивительным запахом, захлебываясь соком.

— Эй! Стоп! — сказал я. — Обожремся. Надо искать кухню, кладовку, возможно, мука или крупа найдется.

Дальше случилось, как в сказке: на кухне мы нашли полный противень жареной крольчатины, огромный ящик бутербродов с колбасой, ведро жиру. Все было свежее: похоже, немцы ушли дня два назад.

Когда Володька увидел эту груду хлеба и мяса, когда чуткий нос его уловил запах жареной крольчатины, вздрогнули и раздулись тонкие ноздри, отвисла черная курчавая борода, обнажились в оскале белые зубы, а глаза забегали предостерегающе и тревожно. С большим трудом, судорожно сглотнул ком слюны и забормотал что-то по-грузински. Осторожно взял тоненький ломтик хлеба, понюхал его. Потом — листик колбасы взял, посмотрел на свет, понюхал, словно бы не верил виденному. А сам все бормотал по-грузински. Как-то скорбно кривились в улыбке его губы, слезились глаза.