Повседневная жизнь масонов в эпоху Просвещения

Интересен еще один момент. Щербатов помещает Офирию на Южном полюсе и отправляет туда своего героя на фрегате «Надежда». Корабль оказался на 58-м градусе «полуденной» широты, «в таком месте, куда еще, колико известно, ни один европейский корабль не проникал из-за великих льдов, окружающих антарктический полюс, и считалось невозможным туда проникнуть». Действие романа происходит в 1774 году' — том самом, когда британский мореплаватель Джеймс Кук первым пересек Южный полярный круг и спустился по водам Тихого океана до 71-го градуса южной широты, не дойдя 150–350 километров до материка в районе современного моря Амундсена. Кук заявил: «Стремление достичь цели завело меня не только дальше всех… моих предшественников, но и дальше предела, до которого… может вообще дойти человек». В 1803–1806 годах И. Ф. Крузенштерн осуществил первое русское кругосветное плавание на судах «Нева» и… «Надежда». В состав этой экспедиции входил Ф. Ф. Беллинсгаузен: в 1819 году он возглавил первую русскую антарктическую экспедицию, открывшую в январе 1820-го Антарктиду…

В один год с «Путешествием в землю Офирскую» появилось «Новейшее путешествие, сочиненное в городе Белеве» В. А. Левшина — впоследствии члена и непременного секретаря Петербургского Вольного экономического общества, члена Саксонского экономического общества, Итальянской академии наук и т. д. и т. п. Это первый образчик русской космической фантастики. Описываемая в нем утопическая страна находилась на Луне (у масонов она считалась планетой, а Земля выступала центром мироздания, питающимся светом семи планет, к которым относилось также Солнце). Главный герой произведения с помощью хитроумного аппарата совершил путешествие на Луну, беседовал с ее жителями и встречал, в свою очередь, «лунатистов», летавших на Землю за пополнением сатирического материала о ее жизни. Судя по всему, межпланетные путешествия уже не казались тогда чем-то несбыточным.

Масоны и научно-технический прогресс

XVIII век был прежде всего веком новаций: всё ранее невиданное, а главное, отрицающее старое немедленно входило в моду. И хотя великосветские дамы, всеми доступными способами раздобывавшие билеты на демонстрацию физических опытов, скорее всего, воспринимали человека, вращающего ручку электрофор-ной машины, как некоего кудесника, фундаментальная наука уже делала уверенные шаги вперед, стараясь найти практическое применение научным открытиям. Многие ученые состояли в братстве «вольных каменщиков».

Как всегда, основным двигателем технического прогресса была война. Масон граф Петр Иванович Шувалов (1710–1762), фактический руководитель правительства при императрице Елизавете Петровне, прославился тем, что усовершенствовал артиллерию, руководя разработкой нескольких образцов артиллерийских гладкоствольных орудий, в том числе «единорога», находившегося на вооружении свыше ста лет.

Пьер Шодерло де Лакло (1741–1803), французский лейтенант артиллерии, а затем капитан инженерных войск (он был посвящен в масоны в гарнизонной ложе Туля), проводил эксперименты с полыми разрывными ядрами, за что был принят в Академию Ла-Рошели.

Пожалуй, самым выдающимся масоном-изобретателем был Бенджамин Франклин, постигший науки благодаря природной одаренности и упорному труду. Как ученый он прославился опытами с электричеством. В 1753 году, чтобы доказать своим противникам из Королевского общества, что молния является электрическим разрядом, он устроил зрелищный опыт, запустив в грозу воздушного змея, к хвосту которого был привязан металлический ключ: молния мгновенно сожгла веревку, вокруг ключа сверкали искры. Так Франклин получил подтверждение своей гипотезы о том, что молния — это электрический разряд. Эти опыты были повторены в Европе, а Франклин изобрел громоотвод[49], установив экспериментальный образец на своем доме. Он же ввел в научный лексикон такие привычные нам сегодня термины, как аккумулятор, положительный и отрицательный полюса, заряд и т. д. Лондонское королевское общество признало его правоту и присудило ему в 1754 году свою высшую награду — медаль Копли.

Хотя потенциал электричества был в те времена скрыт даже от самых прозорливых умов, необычные явления привлекали внимание исследователей в самых разных областях. Так, молодой врач Жан Поль Марат опубликовал несколько трудов о природе огня, света и электричества, заинтересовавшие Франклина и Гёте. Марат прошел посвящение в Англии, а в 1774 году достиг степени мастера.

Интересы Франклина не ограничивались физикой. Он увлекался метеорологией, а в 1770 году первым нанес на карту морское течение Гольфстрим в той его части, которая проходила вдоль американских берегов. Надо отметить, что он даже не пытался запатентовать свои многочисленные изобретения (бифокальные очки, печь с регулятором температуры), полагая, что порождения человеческого ума призваны служить всему человечеству.