Повседневная жизнь советских писателей от оттепели до перестройки

Кстати, о кошках. Николай Николаевич Чуковский свидетельствует: «В пятидесятые годы, помню, приключилась у нас такая история. У Корнея Ивановича жил вороватый и нахальный кот Кузьма. Он крал еду со стола и сильно досаждал деду, а однажды залез на один из кленов перед домом и разорил беличье гнездо, переловил всех бельчат. Такого дед стерпеть уже не мог и велел Кузьму наказать: попросил шофера отвезти его в Москву на Басманную улицу, во двор издательства “Советский писатель”. Там была столовая, где коту было бы чем поживиться. Водитель засунул кота в багажник, отвез в город. И как вы думаете, чем это закончилось? Через неделю кот как ни в чем не бывало снова появился в Переделкине – пришел пешком из центра Москвы! И как только он узнал, куда идти?»{600} Кто знает, – может быть, кот был ученый, все-таки жил у писателя, и не простого, а будущего обладателя Ленинской премии и оксфордской мантии.

Уж не тот ли это кот, которого за все его преступления казнили, в конце концов, в местной бочке? Об этой истории счел нужным подробно написать Александр Нилин в своей книге воспоминаний «Станция Переделкино: Поверх заборов», посвященной соседям по даче. Он утверждает, что однажды зашел на участок Чуковских вместе с другим внуком писателя Женей: «Мы с Чукером (внук Чуковского. – А. В.) шли к ним на дачу, вдрызг рассорившись, и я шел забирать какую-то свою вещь, у него оставленную. И оторопели – или что там еще с нами было, – когда увидели возле бочки под водосточной трубой троих: Корнея Ивановича, шофера и художника. Кот был, повторяю, завернут – и кота мы не видели, но почему-то сразу сообразили, что происходит. Мы ничего друг другу не сказали, но перемирие состоялось тут же (слов не потребовалось) – и никогда к этому случаю в разговорах не возвращались».

Александр Нилин продолжает: «Хорошо помню, что Женя не меньше меня поражен был случайно увиденным. Но ничего осуждающего деда он ни в ту минуту, ни позднее не произнес… Я видел, как шофер Геннадий Матвеевич закапывал труп возле бочки, вытряхнул кота прямо из одеяла, завернутым в которое они его топили… Меня не столько поразила жестокость хорошо знакомых мне людей, сколько обида за кота». Далее Александр Павлович рассуждает о вариантах, которыми кота можно было бы отправить в его последний путь, приведя в пример Чехова, «который служил для Корнея Ивановича моральным ориентиром… [Чехов] в шутку писал Ольге Леонардовне из Ялты, что отстреляет всех кошек. Корней Иванович мог одолжить у внука мелкокалиберку – дед, кстати, сердился на Женю, перестрелявшего в охотничьем азарте всех птиц на участке, – и пальнуть из нее в нашкодившего кота. Но он пошел другим путем. Возможно, Бармалей, которого собирался одолеть Чуковский на страницах в пух и прах раскритикованной сказки, не из пальца им высосан»{601}. Все возможно. Но ведь и бельчат, согласитесь, жалко. Не кот, а какой-то агрессор. А ведь мог бы не возвращаться в Переделкино, и жизнь его пошла бы по иному пути, усыпанному отходами столовой «Советского писателя»…

Потрясение, пережитое Александром Нилиным, из разряда тех, что испытывают в детстве, когда взрослые делятся на плохих и хороших. А люди, на самом деле, просто разные, наполненные порой самыми противоречивыми и несовместимыми на первый взгляд качествами. Николай Николаевич Чуковский вспоминал: «Корней Иванович был бесконфликтным человеком. В душе конфликты у него, конечно, были, но он был потрясающим актером и всегда играл Чуковского. Мы, его внуки, деда знали изнутри, хорошо видели, как он менялся на людях. Он делался другим, не таким, каким был в бытовой жизни. Он играл, становясь обаятельным, устраивал маленький спектакль – мы улавливали знакомые интонации, ноты в его голосе. Конечно, дед мог сердиться на детей и внуков, но недолго. А с теми людьми из литературных кругов, кто ему не нравился, он просто переставал общаться». И не общался, и не здоровался…