Терапия анорексии становится эффективной, если затрагивает не только вопрос еды и образа тела, но и обращается к описанным выше внутренним конфликтам. Однако для этой работы (которую можно выполнить в любой глубокой и долгосрочной терапии) может быть необходима стабилизация веса и питания больной девушки, которая в тяжелых случаях включает госпитализацию и питание через зонд. «Экстренную» психологическую помощь оказывают методы когнитивно-поведенческой терапии. Также выживание анорексичек и их последующая ремиссия зависят от того, меняется ли обстановка в ее семье. Семейная терапия, ориентированная на создание более здоровых и поддерживающих связей между членами семьи, способна ослабить количество напряжения и гнева, реализуемых через отказ от еды. Примером такой терапии может быть «протокол Модсли»: трехшаговая модель реабилитации пациента с пищевыми расстройствами (в частности, с анорексией и булимией), разработанная в британской психиатрической клинике Модсли и получившая эмпирическое подтверждение своей эффективности. Согласно этому протоколу, вся семья, а не только идентифицированный пациент, движется по пути своего развития, учится поддерживающим, а не обесценивающим паттернам взаимодействия, прямым, а не манипулятивным посланиям. Принятый матерью ребенок имеет возможность принять свою мать – и это ослабляет анорексичную динамику куда больше, чем внешний контроль за питанием или убеждения «тебе так некрасиво». Очевидно, что согласие и готовность семьи участвовать в лечении будут одним из самых важных критериев хорошего прогноза. Без улучшения, которое в семейной терапии наступает довольно быстро, больная анорексией девушка может попросту не дожить до результатов своей глубинной психотерапии.
Для очень худых девочек, для которых как будто не характерны пищевые обсессии, поскольку они просто «не любят еду» или «забывают поесть», в первую очередь будет справедлива динамика скрытого отвержения взросления и желания сохранить «детскую» жизнь с заботой и опекой других. Обычно это ласковые и тревожные девочки, выбирающие себе сильных и агрессивных партнеров или продолжающие жить с мамой, которая продолжает делать за них важные выборы. Потребность избежать важных выборов и потребность скрыть внутреннюю агрессию (чтобы не оттолкнуть от себя своих опекунов) делает таких девочек мягкими и податливыми, неспособными постоять за себя и потому уязвимыми к разнообразному насилию и финансово неуспешными, поскольку назначение цены за свой труд имеет прямое отношение к агрессии. Наивное мировоззрение может делать их приверженными эзотерике, в которой ограничения в еде получают подкрепление в виде идей об очищении, посте и праведности. Агрессия на мать в этих случаях тоже присутствует, но эти девочки не едят как будто для того, чтобы сохранить связь с матерями, а не для того, чтобы их отвергать. Эта динамика характерна для детей нарциссичных или депрессивных матерей, которые легко отказываются от отношений с ребенком: первые потому, что увлечены собой, а вторые от недостатка сил. Послание «будь со мной, иначе я умру» становится гарантом безопасности этой привязанности, а свое взросление и растущая самостоятельность, соответственно, самой большой угрозой. Это в общем справедливо для таких матерей: когда их дочери могут обходиться без них, то они с облегчением прекращают заботу и начинают, наоборот, запрашивать заботы и опеки над ними самими.
Для худых и истощающих себя мужчин, которые не любят еду, также характерно напряжение в вопросах их матерей, притом что их агрессия обычно выглядит более явной. Слишком худой, отвергающий питание мужчина не хочет ничего брать от своей матери, поскольку злится и обижен на нее, а также боится вреда, который она может ему причинить, обесценивает и презирает. Это отношение к матери часто можно увидеть по отношению ко всем другим женщинам, которые недостаточно хороши для такого мужчины. То же самое опасливо-агрессивное отношение он может демонстрировать и к жизни, испытывая неспособность проживать ее во всей полноте. Даже у слабых и мягких мужчин, которые выглядят как худенькие мальчики, агрессия обычно более доступна и проявлена, чем у таких же девочек, хотя бы в пассивно-агрессивном варианте, когда эти мальчики что-то портят, разрушают чужие планы своей неспособностью принять решение или уходят в пассивное сопротивление и глухую оборону, становясь недоступными для контакта.
Именно инфантилизм у мужчин, их зависимость от матери и нежелание взрослеть могут быть проявлены не в худобе, а в лишнем весе, когда взрослый мужчина выглядит упитанным младенцем. Сопротивление обязанностям взрослой жизни, которое выражается при инфантилизме – будь то худенькие девочки или мужчины-младенцы, – сопровождается, кроме пищевых, и другими зависимостями. Лучше всего функцию отрицания реальности поддерживают алкоголь и наркотики.