Пожалейте читателя. Как писать хорошо

После «Бойни номер пять» Воннегут стал работать над романом, носившим название «Завтрак для чемпионов»: о мире, где все роботы – кроме повествователя. Однако впоследствии он отказался продолжать эту вещь, и она остается неоконченной. Я спросил его о причинах, и он ответил: «Потому что это жуткое *****». Когда позже я упомянул «эту книгу, которая не очень хорошо шла», он заметил: «Шла-то она хорошо, просто это было жуткое *****, вот и всё. Она бы отлично разошлась, огромными тиражами. Ее бы выбрали Книгой месяца. Читатели пришли бы от нее в восторг».

Словно напрашиваясь на противоположное мнение, Воннегут прошедшей осенью зачитал перед гарвардскими студентами отрывок из этого романа, снова объявив: «Эта вещь никогда не выйдет, она вообще нагоняет на меня дикую скуку». Фрагмент начинался так: «Я – продукт эксперимента, затеянного создателем Вселенной». Там описывался момент, когда рассказчик приходит к выводу, что все вокруг него – люди, лишенные свободы действий и вынужденные делать лишь то, что они делали всегда (а Иисус Христос – «робот, умерший за мои грехи»)[600].

Если вы читали «Завтрак для чемпионов», то знаете, что гарвардцам он зачитывал тогда другую книгу. Через месяц после выхода статьи (и через несколько месяцев после того осеннего чтения) Курт написал своему издателю:

26 февраля 1971 г.

Нью-Йорк

Сэму Лоуренсу

‹…› Да, я действительно вернулся к работе над «Завтраком для чемпионов», переделываю его медленно и мучительно, с самого начала. У меня уходит масса времени на то, чтобы понять, о чем, собственно, мои книги, – иначе я не смогу их толком написать. Если бы я раньше упорствовал и все-таки, несмотря ни на что, добил эту книгу, она стала бы колоссальной фальшивкой. Хотя, вероятно, она принесла бы нам целое состояние. ‹…›

Приезжайте меня навестить. ‹…› Я перестал буйно резвиться. Я уже познакомился с Джорджем Плимптоном, а стало быть, достиг пика светской карьеры. Пора снова засесть за работу.

С наилучшими пожеланиями —

Курт Воннегут-мл.[601]

В 1973 г., вскоре после выхода книги, он заметил в интервью журналу Playboy:

Когда-то «Бойня» и «Завтрак» были одной книгой. А потом они полностью разделились, вот и всё. Это как pousse-café[602] или бензин с водой: они просто не смешивались друг с другом. Так что я сумел слить верхний слой – «Бойню номер пять». То, что осталось, – это «Завтрак для чемпионов»[603].

~

Как вы наверняка понимаете сами, последняя фраза – очень сильное упрощение.

~

Вот выдержка из раннего черновика одной сцены воннегутовского романа о дрезденских событиях. Здесь описывается, как захваченных в плен солдат перевозят в вагоне товарного поезда: