Пожирающая Серость

– Он назвал тебя Прекрасным принцем, – наконец сказал Айзек, когда молчание между ними затянулось.

– Что?

– Тот, который с мерзким хвостиком. Прекрасный принц. Ты! Разве не забавно, что они считают, будто это ты всегда всех спасаешь?

Джастин пнул осколок:

– Ну… А разве не так?

Айзек вытащил вездесущую книгу из заднего кармана и покачал головой, увидев подпаленные страницы.

– Я тебе не какой-то иждивенец с трагическим прошлым, которого тебе приходится спасать от неприятностей, – сказал он, размахивая романом, как оружием.

– А я – не какой-то младенец, с которым тебе нужно нянчиться.

– Я ни разу не говорил…

– Как и я.

Вот такими и были их отношения с тех пор, как Джастин провалил свой ритуал. Постоянная борьба за то, кого спасать, а кому быть спасителем, раз за разом. Их роли постоянно менялись, и со временем Джастин начал чувствовать, что прилагает все меньше усилий, чтобы оттащить Айзека от края пропасти.

– Итак, – Айзек спрятал книгу обратно в карман и рывком снял с себя фартук, – я уволен, верно?

– О, определенно, – кивнул Джастин, отмахиваясь от своих мыслей. – А еще наверняка пожизненно занесен в черный список.

Они вышли через заднюю дверь на парковку, и, когда их шаги приглушил внезапно обрушившийся ливень, Айзек снова заговорил:

– Не понимаю, почему ты на меня еще не плюнул. Разве так не было бы проще?

Джастин посмотрел на него, на капли дождя, стекающие с его темных волос на переносицу.

– Я сдамся тогда, когда и ты.

Уголки губ Айзека как-то забавно приподнялись, будто он забыл, как улыбаться.

Они так отчаянно пытались поддерживать друг друга, потому что это придавало им сил. Часть Джастина всегда хотела, чтобы Айзек потерял самообладание и он смог его успокоить. В такие моменты он чувствовал себя нужным. И он знал, что часть Айзека была рада, что он провалил свой ритуал, ведь теперь ему было кого оберегать. Джастин ненавидел эту его часть почти так же, как ненавидел часть себя.

На секунду Айзек прикоснулся к нему плечом, словно опираясь на Джастина, а затем они пошли под дождем по парковке, ожидая, когда их найдут помощники Августы.

* * *

День основателей выдался ярким и солнечным, вчерашние тучи давно улетучились, но Джастин был не в том положении, чтобы наслаждаться погодой. Вместо этого он застрял в полицейском участке и смотрел сверху вниз на свою мать, сидя напротив нее за полированным деревянным столом.

Он боялся этого разговора с того самого момента, как Августа нашла их с Айзеком за Закусочной. Его мать была слишком занята подсчетом ущерба и подготовкой ко Дню основателей, чтобы прижать его к стенке прошлым вечером. Но Джастин был не настолько наивен, чтобы полагать, будто эта беседа выйдет приятной лишь потому, что у Августы было время успокоиться. Ее злость всегда становилась только сильнее, если ей давали распалиться.

– Мне любопытно, как ты оправдаешь Айзека на сей раз, – сказала она. – После каждой жалобы о нанесении ущерба, каждой разъяренной матери, я все больше убеждаюсь, что ему нельзя позволять бесконтрольно разгуливать по городу.

Джастин не врал, когда говорил Вайолет, что отсутствие у матери веры в него привело к тому, что он начал сомневаться в ее лидерских способностях. Но, по правде, его доверие ослабло еще задолго до этого. Из-за того что она сделала с Харпер, Джастин постоянно беспокоился, что она поступит так же и с Айзеком. Поначалу Августа была к нему добра – она приняла его в семью, позволила жить в ратуше. Но Джастин знал, что это все ради выгоды: как и все остальное в ее жизни, люди имели значение для Августы только в том случае, если могли быть ей полезными.

А чаша весов с полезным Айзеком медленно уступала чаше с ним же опасным.

– Он единственный Салливан, оставшийся в Четверке Дорог, – заметил юноша.

– Остальные вернутся, – спокойно ответила Августа. – В конечном счете все возвращаются.

– И сколько тебе потребуется времени, чтобы заслужить их доверие, когда это случится? – спросил Джастин. – Айзек обязан тебе всем. Я не говорю, что его совесть чиста. Но он никогда не причинял вред невинному человеку. И никогда не причинит.

– Братья Бернэмы с тобой бы не согласились.

– Они спровоцировали его, – возразил Джастин. – То, что они говорили о нем, обо мне…

– Не оправдывает того, что сделал с ними Айзек.

– Мама, – вздохнул Джастин. – Они в порядке.

На самом деле Тео с Питом были даже лучше, чем в порядке. После того как им наложили пару повязок в клинике, они стали как новенькие. По пути в полицейский участок Джастин видел, как они рассказывали свою версию событий каждой встречной девушке. Они даже попытались провернуть это с Вайолет, после чего выглядели так растерянно, что Джастин не смог сдержать улыбки.

Но Айзек все равно навредил им. И это было важно.

– Они думают подать на него в суд, – сказала Августа, облокачиваясь на стол. – Вандализм, нападение при отягчающих обстоятельствах.

– Это же просто смешно! Его спровоцировали!

Августа растопырила пальцы на столе.

– Ты не улавливаешь общей картины. Город нами недоволен. Им нужен козел отпущения. И Айзек – легкая мишень.