Пожиратель чудовищ

— Странный выбор для секретной двери, — пыль внутри найденного отнорка есть, но не сказать, чтобы много. Убираются тут, пусть и редко, скажем, раз в пару-тройку месяцев.

— Вполне логичный, — не согласился со мной чародей. — В таких помещениях обычно располагаются наиболее доверенные воины владельца крепости, одновременно являющиеся и самыми опытными. Беглый заключенный, если чудом обнаружит проход, мимо них не пройдет. А сюзерен, если хочет навестить кого-то из заключенных так, чтобы об этом никто не узнал, скорее всего, доверит тайну посещения тем, кто защищает его жизнь, и, следовательно, если и предаст, то убьет ударом в спину, а не разболтает по глупости или за деньги лишнюю информацию. И потом, доверенных слуг очень удобно просить избавиться от лишних заключенных. Или, наоборот, добавить их туда, не особо афишируя сей факт перед постоянно крутящимся в замке народом, среди которого могут быть и вражеские шпионы. Кстати, а вы в темноте видите?

Отъехавший в сторону кусок стены вернулся на место, отсекая нас от заполненной живыми мертвецами тюрьмы и оставляя в кромешном мраке.

— Нет, а разве ты не способен создать свет? — ответил вопросом на вопрос я, не желая излишне напрягать свой живой артефакт и так-то жалующийся на дефицит ресурсов, извлекаемых, между прочим, из моего тела. — Пойдем на ощупь или вернемся за факелами.

— Ну, уж дошагаем как-нибудь и на ощупь, — тяжело вздохнул волшебник, тыкаясь мне в спину. — В подобных переходах применять заклинания опасно, могут быть встроенные ловушки, убивающие любого, кто использовал волшебство без разрешения хозяина замка, подкрепленного соответствующим амулетом-пропуском. Ну, во всяком случае в разных древних постройках такие часто встречались.

— Буду знать, — пропыхтел я, осторожно ощупывая ведущую вверх ступеньку и остро сожалея, что в каждой руке зажато по секире, ножны от которых остались у мертвых гномов. Если бы не они, взялся бы рукой за перила, и все тут же стало бы намного проще. — А каких еще сюрпризов можно ждать впереди идущему, то есть мне? Арбалеты в стенах? Падающие на голову камни? Ямы со змеями? Скажите уж лучше сразу, чтобы знал, к чему готовиться, тем более рассчитанные на убийство обычного человека фокусы мне, скорее всего, будут неприятны, но не более.

— Маловероятно, что нам встретится хоть одна вещь из перечисленного вами великолепия, — успокоил Мальграм. — Это же не ход за крепостную стену, который надо защищать от лазутчиков и воров. Вот стали бы вы устанавливать, к примеру, капкан в спальне собственного дома в двух шагах от кровати?

— Может быть, — хмыкнул я, когда под ногой треснула каменная ступенька. Вопреки ожиданиям из кромешной тьмы ничего не прилетело, и после десятисекундной паузы, во время которой душа забилась куда-то в район пяток, путь наверх был продолжен. — Если бы имел молодую красивую жену, часто скучающую там в одиночестве. Кстати, по-моему, у меня перед носом стена.

— Поищите переключатель справа от входа, на уровне человеческой груди, — подсказал из-за спины волшебник. — Обычно их располагают именно там. Ну а если нет…

— Спокойно, уже нашел, — пальцы обхватили какую-то рукоятку и потянули ее на себя. Каменная стена с едва слышным скрипом отъехала в сторону, и мы очутились… в будуаре. Во всяком случае именно это слово просилось на язык при осмотре помещения. Нежно-розового цвета обои, украшенные кое-где чем-то вроде золотого шитья, шкафы у стен, громадное и, о редкость, застекленное окно, валяющиеся тут и там предметы женского гардероба и, самое главное, огромная кровать с балдахином, на которой смогло бы в случае необходимости уединиться для исполнения супружеского долга население средней деревеньки.

— Мда, это явно не казарма, — несколько обескураженно констатировал Мальграм, подходя к кровати и пробуя содержимое кувшина, стоящего на тумбочке у изголовья роскошного ложа. — Больше похоже на жилище одной придворной дамы, у которой я имел честь иногда оставаться на ночь. Хм, весьма-весьма недурно, с тюремной кислятиной не сравнить.

— Хватит пить! — зло прошипел на него я, прислушиваясь к звукам, проникающим в это помещение. Они не радовали. Где-то бряцали мечи, кто-то истошно вопил женским голосом, уж не хозяйка ли апартаментов? Слегка тянуло паленым. — Пора убираться отсюда.

Крики и звон клинков приближались, теперь их расслышал даже отвлекшийся от вина чародей.

— Здесь в воздухе нет яда, но зато чувствуется отзвук боевой магии, — глубокомысленно заметил волшебник, отставляя в сторону посуду и прикладывая обе руки к вискам. — А рядом… рядом пятнадцать человек, и, похоже, они идут сюда!

— Это нехорошо, — других слов не нашлось, а магистр истории уже прятался в ближайшем шкафу, безжалостно сминая висевшие там платья. Увы, но последовать за ним не было никакой возможности. Габариты местной мебели, изготовленной под куда более мелких людей, исключали возможность прятаться в сундуке или в чем-то подобном без риска вывалиться оттуда в самый неподходящий момент просто потому, что затекло скрючившееся в три погибели тело.