Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

Он замешкался. Изнутри к нему тихо взывал, действуя на нервы, хриплый, дребезжащий голос. Похожий на… чей?

На голос Уокера. Настойчивый. Властный. Требовательный. А требовал он, чтобы…

Открыв глаза, Вандерхоф обнаружил себя возле павильона. У входа на ящике стоял зазывала в сдвинутой на макушку шляпе-котелке и броском клетчатом костюме.

– Добро пожаловать, почтеннейшая публика! Вас ждет удивительное представление! Самый крохотный карлик из всех, когда-либо рождавшихся на свет! Самый высокий великан с сотворения мира! Все эти чудеса вселенной собрались здесь, они жаждут вашего внимания! Добро пожаловать! Всего десять центов!.. Подходите, мистер! Девушка примет у вас плату!

– Нет! – слабо пискнул Вандерхоф и попробовал отступить, но обнаружил, что ноги сами несут его вперед.

– Прошу, прошу, мистер! Всего десять центов! Добро пожаловать!..

Вандерхоф набрал по карманам десять центов. Он совершенно не хотел входить, заранее представляя самое страшное. Но воля зазывалы была слишком сильна, и Тим уже не мог сосредоточиться в достаточной степени, чтобы противостоять опасности.

– Я медуза, вот я кто, – сетовал Вандерхоф, входя внутрь. – Прав Уокер. Черт бы все побрал! – закончил он, едва не плача от бессильной ярости.

Но что толку от сетований? Человек-хамелеон уже попал на шоу уродов.

Краешком глаза он заметил, что их в павильоне уйма и выглядят они кошмарно. Актеры были рассредоточены по огромному помещению. Заметив справа дверной проем, Вандерхоф юркнул туда. Конечно же, ему не стоит встречаться с великанами, карликами, мальчишками с собачьей мордой или дикарями с далекой Суматры. Ему нужны только тишина и покой.

Ни того ни другого он не обрел.

В маленькой комнате, куда он вошел, был карлик. Отвернувшись от зеркала, тот рявкнул:

– Табличку на двери слабо́ прочесть? Посторонним вход воспрещен! Ой! – Помолчав, карлик продолжил: – А ловко, ничего не скажешь. Вы из этих, да? Из фокусников?

– Ага, – ответил Вандерхоф, только что обернувшийся карликом. – Весь секрет в зеркалах.

– Чертовски хороший трюк, – похвалил карлик. – Постойте-ка тут. Позову Аякса, пусть тоже глянет.

– Не нужно его беспокоить… – начал Вандерхоф, но было уже слишком поздно.

Карлик свистнул, и на порог упала тень Аякса – здоровяка ростом семь футов девять дюймов, да с такими ножищами, что наверняка он мог бы обойтись без снегоступов.

Вандерхоф зажмурился и воззвал к своей выдержке, вернее, к тому, что от нее осталось. Но добился лишь восторженных возгласов великана и карлика.

– Чудеса! – восхитился карлик. – Видал? Только что он был маленьким, а теперь нормальный.

– Да уж видел, – пророкотал великан. – Он даже тебя чем-то напоминал, Бинго. Правда же? Мистер, а вы кто?

– Хотел бы я знать, – растерянно вздохнул Вандерхоф, не смея открыть глаза.

Он опять стал самим собой, но, едва взглянув на Аякса или Бинго, мог спровоцировать очередную метаморфозу.

– Ты! – вмешался новый голос, по которому Вандерхоф опознал пьяницу из зала игровых автоматов. – Тебя-то я и искал! Я так и не задал тебе взбучку!

Тут Вандерхоф до того отчаялся, что едва не поддался соблазну врезать пьянчуге. И все же привычка бежать и прятаться оказалась сильнее. Вернее, он попытался сбежать, но – увы – налетел на зеркало, больно ударился носом и открыл глаза, отворачиваясь от преграды.

Так он увидел Аякса и Бинго.

Пьяный бросился вперед с воздетой тростью – и замер в ужасе.

– А-а-а! – Очевидно, эта реакция показалась ему недостаточной; он вскинул руки и повторил вопль: – А-а-а!

После чего сбежал, оставив трость в качестве трофея, то есть запустив ею в Вандерхофа. Та угодила прямо в многострадальный нос.

Аякс и Бинго хором присвистнули.

– Вот это да! – сказал карлик. – Потрясающе, мистер! Я тоже струхнул не на шутку.

С выступившими от боли слезами Вандерхоф повернулся к зеркалу.

– Ага, – сказал он дрожащим голосом. – Не поверите, но я сам себя боюсь. Я спятил или я правда похож на вас обоих?

– Ну… верхняя половина от меня, а нижняя – от Аякса, – рассудительно ответил карлик. – Не пойму, как вы это делаете.

Вандерхоф молча разглядывал невероятное отражение в зеркале. Выше талии – вылитый карлик Бинго, зато нижние конечности – как у великана. В целом он выглядел поистине душераздирающе. Похожее впечатление мог бы вызвать у сидящей в качалке старушки хамелеон, замаскировавшийся под шотландский плед.

Немалыми усилиями Вандерхоф вернул себе естественный облик и тем снискал удивленные, но вместе с тем уважительные восклицания новых знакомых. Оставив их восторгаться, Тим на ватных ногах вышел из комнатки. Ему был необходим свежий воздух и абсолютный покой.

Но жизнь хамелеонов отнюдь не безмятежна. Совсем наоборот, она полна сюрпризов.

Пересекая огромный зал, Вандерхоф пытался осознать случившееся. Дела идут все хуже и хуже. Он принял облик двух людей одновременно, причем не самых обычных людей. Аякс и Бинго. Бинго и Аякс. Великан и…