Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

В задумчивости Вандерхоф забрел в другую комнату, с вывеской «Волшебные зеркала» над дверью, – и застыл как вкопанный перед единственным обыкновенным зеркалом среди множества кривых. В стекле предстало все то же сочетание великана и карлика. Боже милостивый! Неужели Тим сменил облик, просто… представив его? Эта мысль пугала, но и соблазняла одновременно, поскольку сулила возможности. Он максимально сосредоточился на своем обычном «я»…

И в зеркале возникло отражение Тима Вандерхофа!

Что ж, это успокаивало. Но, хотя теперь Вандерхоф ощущал себя в большей безопасности, он не остановился на достигнутом, желая подтвердить догадку. Подумав о кричащем снаружи зазывале, Тим мысленно представил его. Котелок, сигара, клетчатый костюм.

Зеркало отразило зазывалу, правда без котелка, сигары и клетчатого костюма. Очевидно, Вандерхоф мог менять лишь собственное тело, а его одежда оставалась прежней. Вполне логично.

Он превратился обратно в себя.

– Ты! – окликнул его знакомый голос. – Я тебя искал! Больше никаких фокусов! Я просто дам тебе в нос!

– О боже! – Вандерхоф обернулся. – Снова ты!

– Ага! – воинственно заявил пьяница. – Ну, что теперь учудишь?

С тростью наперевес он двинулся на Вандерхофа, а тот невольно попятился вглубь комнаты с кривыми зеркалами. Тим чувствовал себя загнанным в угол. Его взгляд был прикован к трости с ее очень острым наконечником. То ли пьяный вернулся за своей тростью, то ли раздобыл новую – в любом случае у него в руках опасное оружие.

Лошадиная физиономия исказилась от ярости.

– Да я тебя раздавлю! – И пьяный рванулся вперед.

Пятясь, Вандерхоф ощутил холодную поверхность зеркала. Западня! В комнате только он и этот буян, на помощь не позовешь. В соседнем зале ревет оркестр, заглушая любые крики, кроме, пожалуй, самых громогласных.

Внезапно Вандерхоф разозлился. Его живот и нос все еще болели от полученных ударов.

– Отвяжись! – потребовал он.

– Ну уж нет, – прорычал пьянчуга. – Раздавлю!

И тут злость переросла в ярость. Вандерхоф подумал об Аяксе и Бинго: будь они здесь, помогли бы ему…

Тим Вандерхоф сосредоточился на образах карлика и великана. По испуганному взгляду пьяницы он понял, что снова перевоплотился.

Он шагнул вперед, пока еще осторожно, и человек с лошадиным лицом попятился.

В этот момент Вандерхоф увидел себя в одном из зеркал, расставленных вдоль комнаты. Теперь ноги как у карлика Бинго, а верхняя часть туловища принадлежит великану Аяксу. Это что-то новенькое, но еще не самое ужасное.

В кривом зеркале Тим предстал не просто полувеликаном-полукарликом, выгнутым, точно лук, существом, какого нет и не было на Земле.

Пьяница вскрикнул и забормотал:

– Нет, нет! Только не это!

И Вандерхоф понял, что превратился в искаженное зеркалом отражение. Глядя на скорчившегся человека с лошадиной физиономией, он ощутил во всем теле приятный жар торжества.

Хватило одного удара тростью в живот, чтобы остудить этот жар и вконец разозлить Вандерхофа.

– Ах так?! – процедил он. – Ладно, ты сам напросился!

В ответ пьяница оскалил зубы.

Вандерхоф взглянул в ближайшее зеркало. Даже столь шокирующего отражения уже мало. Тогда он посмотрел во второе зеркало, в третье, а затем снова на пьяницу.

Теперь облик Вандерхофа заставил бы завопить от ужаса даже библейского богатыря Самсона. Перед алкоголиком предстал зомби, будто сшитый из кусков разных тел абсолютным профаном в анатомии. Одна нога на шесть футов длиннее другой, вместо двух рук – пять, грудь уподобилась воздушному шару, зато талия сузилась до трех дюймов в обхвате. Голова имеет сходство с расползшейся по сковороде яичницей: рот перебрался на лоб, чтобы вокруг него расположился сонм яростно сверкающих глаз. Ростом Вандерхоф доставал до потолка, поэтому его противник, растеряв всю свою агрессивность, шустрым кроликом помчался прочь.

– Отвяжись! – лепетал он. – Не трожь меня! Ты не человек! Не человек!

– Так просто ты отсюда не уйдешь, – пообещал Вандерхоф, запирая дверь пятнадцатифутовой рукой. – Ну а кто же я, если не человек?

– Дьявол во плоти, – вдруг озарило пьяницу. – А-а-а!.. Не надо больше!

– Ну-ка еще разок, – произнес Вандерхоф и по страдальческому крику пьяницы понял, что ему удалось новое перевоплощение. – Вот так-то!

Панические вопли пьяницы дали закономерный результат: Вандерхоф услышал тихие возгласы за спиной. Он обернулся – и заглянувшие в комнату люди отшатнулись, побледнев.

– Этот урод взбесился! – воскликнул кто-то.

– На помощь! Убивают! – запричитал пьяница.

Напрасно он, воодушевленный поддержкой, снова ткнул тростью в Вандерхофа, ведь тот сразу растерял все здравомыслие. Тим позабыл о свидетелях и полностью сосредоточился на том, чтобы довести человека с лошадиной физиономией до помешательства.

– Отдай трость! – процедил Вандерхоф.

– Чтобы ты вогнал ее мне в глотку? – разумно предположил тот. – Ну уж нет!