Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

– Мне тоже не хочется, – вероломно заявил Бобби, а когда Чарльз обозвал его трусом, добавил: – Никакой я не трус. Просто там ничего интересного. Я бы лучше во что-нибудь другое поиграл.

– Эмили, – негромко позвала Беатрис, – сегодня тебе необязательно ходить на чердак.

– Нет, обязательно. – Наконец-то Эмили отвлеклась от раскраски. – Мне не страшно.

– Хочу на огоньки посмотреть, – сказал Чарльз, и Беатрис налетела на него:

– Хватит врать! Нет там никаких огоньков!

– А вот и есть! По крайней мере, иногда.

– А вот и нет!

– А вот и есть! Просто ты тупица, вот и не видишь огоньков. Ладно, пора его накормить.

Джейн поняла, что теперь командование перешло к Беатрис. Она была старшей, и чувствовалось, что она боится сильнее остальных. Даже сильнее Эмили.

Они поднялись наверх. Сверток с мясом несла Беатрис. Бечевку она уже разрезала. В коридоре второго этажа все столпились перед дверью.

– Нам сюда, Джейни, – с гордостью объявил Чарльз. – Полезем на чердак. В туалете есть люк с выдвижной лестницей. Чтобы дотянуться, надо встать на ванну.

– А как же платье?.. – не решалась Джейн.

– Не испачкаешься. Ну, пойдем!

Чарльзу хотелось быть первым, но он ростом не вышел, а поэтому Беатрис взгромоздилась на край ванны и дернула за кольцо в потолке. Скрипнул люк, медленно и величаво опустилась лестница. Наверху не было темно. В немытые окна проникал тусклый свет.

– Пойдем, Джейни, – неожиданно сипло позвала Беатрис, и дети, проявляя чудеса акробатики, взобрались на чердак.

Там было тепло, тихо и пыльно. Поперек стропил доски, на досках ящики и дорожные кофры.

Беатрис уже пробиралась по одной из балок. Джейн внимательно смотрела на нее, но Беатрис не оглядывалась и ничего не говорила. Протянула руку за спину, и шедший следом Чарльз вцепился ей в ладонь. Беатрис переступила на доску, лежавшую на соседней балке, шагнула раз, другой… остановилась… и вернулась вместе с Чарльзом.

– Ты все неправильно сделала, – разочарованно сказал мальчишка. – Думала не о том, о чем надо.

В тускло-золотом свете лицо Беатрис казалось незнакомым. Джейн посмотрела двоюродной сестре в глаза:

– Би…

– Все нормально, – тут же отозвалась Беатрис. – Просто надо думать о чем-то другом. Пошли.

Она отправилась в новое путешествие по доске. Шедший за ней Чарльз монотонно забубнил:

– Раз и два, вот дрова, три-четыре, двери шире, пять-шесть, время есть…

Беатрис исчезла.

– …семь-восемь, мясо носим…

Чарльз исчез.

Бобби, расправив плечи, неохотно последовал за ним. И тоже исчез.

Эмили тихо пискнула.

– Ох… Эмили! – воскликнула Джейн, но младшая кузина лишь сказала:

– Просто неохота туда спускаться.

– Ты не обязана.

– Нет, обязана, – возразила Эмили. – Знаешь что? Будет не страшно, если ты пойдешь прямиком за мной. Всегда кажется, что кто-то крадется позади и вот-вот схватит за спину, но пообещай, что пойдешь следом и все будет хорошо.

– Обещаю, – кивнула Джейн.

Ободренная, Эмили пробежала по дощатому мостику. Джейн неотрывно смотрела на нее, но все равно не увидела, как кузина исчезла. Это произошло внезапно. Раз – и нету. Джейн шагнула было следом, но тут ее позвали снизу.

– Джейн! – Голос тети Бесси. – Джейн! – Теперь громче и категоричнее. – Джейн, ты где? Иди-ка сюда!

Замерев, Джейн смотрела в пространство за доской. Пусто. Ни Эмили, ни других детей. Никаких следов. Атмосфера на чердаке вдруг стала густой и зловещей. Но все равно Джейн пойдет за остальными, ведь она дала слово, если только не…

– Джейн!

Она неохотно спустилась и проследовала в спальню тети Бесси. Та с чопорным видом подкалывала ткань и раздраженно шевелила губами.

– Господи, Джейн, где тебя носило? Никак не докричаться!

– Мы играли, – ответила Джейн. – Звали, тетя Бесси?

– Еще как звала! Смотри, какой воротничок я тебе связала. Для платья. Поди-ка сюда, давай примерим. Ну, девица, растешь как на дрожжах!

Во время бесконечной и чрезвычайно щекотной примерки Джейн не переставала думать об Эмили, такой испуганной и одинокой где-то там, на чердаке, и в конце концов начала испытывать к тете Бесси острейшую неприязнь, хотя мысль о восстании или побеге так и не пришла ей в голову. Ведь мир взрослых – это абсолютная монархия. Что касается относительных ценностей, в тот момент на свете не было ничего важнее, чем примерить воротничок. По крайней мере, для взрослых, правящих этим миром.

А перепуганная и одинокая Эмили осталась на мостике, который вел… Куда же он вел, этот мостик?

Дяди играли в покер, а тетя Гертруда – она неожиданно приехала на несколько дней – разговаривала в гостиной с бабушкой Китон и тетей Бесси. Актриса водевиля, тетя Гертруда была очаровательной миниатюрной красоткой, и ее безграничная утонченность вкупе с бесконечной любовью к жизни всегда приводили Джейн в восторг, но сегодня тетя пребывала в подавленном настроении.

– От здешнего воздуха у меня мурашки по коже. – Сложенным веером она щелкнула Джейн по носу. – Привет, мордашка. Что не играешь с остальными?

– Ох… Что-то устала я играть, – ответила Джейн, думая об Эмили.

Миновал почти час с тех пор, как…